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一路煙塵，吹散了戚明石苦楚的離愁。想著回了京城，就可以著手鋪墊，逐步解決兩地分離這個大麻煩，他又期待著回京了。
一馬一車，在官道上行了近月餘，終於趕在端午節之前，看到了京城巍峨的城門。
進了城門，宋兆清就將戚明石召到了馬車裡。
“四皇子，等我回到家中，便差人將那五百兩送到您府上。”
原來，戚明石留給月圓的銀票，是從四皇子那裡拆借的。他看已到達京城，又有這個機會，便說出這話以安四皇子的心。
“你拿走的時候，我都重複說過了，這錢我不可能再要了。老伯是我的救命恩人，咱們在那裡打擾那麼多時日，這些都給少了。還有，我希望私底下，你還是叫我四哥。”
戚明石聽完，沒有再說什麼。
“我把你叫上車來，是想讓你一會兒你和我一起進宮。一是給父皇覆命，總少不了這麼一遭，索性就今天去吧。二是咱們離開吳興時，縣裡面管事的人還沒定，那杜慎言一直在那裡支應著，也不是長久之計。我想給父親推薦陸員外，你怎麼看？”
“好，我和你一起進宮，但縣令人選的事情，全憑陛下和四皇子定奪。”
宮門口，四皇子從馬車側窗伸出胳膊，亮出令牌，宮門守衛立馬跪下。
“恭迎四皇子回宮。”
“恭迎四皇子回宮。”眾人紛紛跪下，異口同聲喊道。
宮門大開，一車一馬不疾不徐的駛進了皇宮。
皇宮正殿上，貼身太監壓著步子急匆匆的從外面跑進來，到皇帝耳邊低語道：“陛下，四皇子回宮了。”
“哦，”皇帝心裡一震，已經快三個月沒有見到老四了。“快，快宣進宮。”
“嗻。”貼身太監甩了下拂塵，輕聲退出了正殿。
約摸一炷香的時間，貼身太監就看到四皇子和戚家少主翩翩走來。
“四皇子覲見，戚家二公子戚明石覲見。”首領太監壓著公鴨嗓喊道。
兩人跨門而入，走至金鑾殿正中，跪下叩拜。
“兒臣宋兆清、草民戚明石叩見萬歲。”
“老四，明石，快起來，賜座。”
正殿上伺候的小太監趕忙抬出兩把椅子，讓兩人坐下。
皇帝看著入座的戚明石，英姿爽朗，笑呵呵的說道：“當初老四執意舉薦你跟隨，我頗不放心，如今看來，是朕多慮了。看來朕得好好賞賜與你，你可有何心願？”
戚明石站起跪下，“草民受之有愧，因小人不查，陷四皇子於危險之中，不敢奢求賞賜，還望陛下責罰。”
“哦，你先起來說話，就說你們此次出門，時日頗久，是出了何事？”
一旁的宋兆清看到身旁的戚明石又準備回覆，急忙插嘴道：“父皇莫急，是出了一點小事，兒子正準備給您稟報呢。”
宋兆清左手貼在身側，向身後勾動著手指，示意戚明石回到座位上，繼續回稟。
“吳興縣縣丞曲奇的兒子飛揚跋扈，對兒臣出言不遜，我便命明石稍加教訓，沒想到他三番兩次趁機報復，竟然用上了下毒這樣卑劣的手段，所以耽擱了回城的時間。”
“我兒身體可否有恙？”皇帝急忙問道。
“讓父皇擔心了，兒臣已痊癒，這次多虧了明石沉著果斷，讓孩兒少受了很多罪。”
皇帝盯著老四看了許久，絲毫看不出身體有什麼異樣，這才放心的說，“也罷，那就功過相抵了。”
戚明石聽到這話，又跪下陳言：“多謝皇上開恩。四皇子已送到宮中，草民也許久未見父母大人，要是陛下沒有什麼吩咐，草民就退下了。”
“嗯，允，下去吧。”皇帝揚了揚手。
見戚明石退下，宋兆清又開口道：“父皇，戚明石實為國之棟樑。此次出門，他文韜武略，讓兒子很是佩服。”
“哦？以前竟沒有發現這戚家二郎。哪天戚將軍來了，我和他倒是要討論一番。”提到戚大將軍，皇帝似乎陷入了往日金戈鐵馬的歲月中。
“父皇，兒臣還有一事，需要陳稟。”看父皇點頭允諾，宋兆清繼續說道：“兒臣派人請塘州府刺史杜慎言前往吳興審理此事，那曲奇竟然私下放跑兒子，致使人犯現在仍然逃竄在外。吳興縣現在無人執政，還需父皇今早安排合適的人選。”
皇帝沉思良久，不語。
“父皇，兒臣在吳興縣遇到一位姓陸的員外，他之前在京城當過官，名叫陸不離，父皇可知此人
