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寒食節剛過，吳興的龍舟競渡就拉開了序幕。
是日，天朗氣清，吹面不寒楊柳風。
一大早，宋兆清就和戚明石來到了苕溪邊上。江邊的人已是三三兩兩，戚明石跟在宋兆清身後，與他保持著一尺左右的距離，又有兩名陪從跟在戚明石身後。
走在稍許熙攘的人流中，沐浴著初升暖陽，陶醉在微風輕拂，河堤左邊青草繁花，右邊水岸龍頭舴艋，宋兆清臉上洋溢著歡喜和期待。
自從被天子召喚，命其跟隨宋兆清南下，戚明石的心一直是緊繃和疑惑的。
緊繃，是因為這位四皇子的身家性命，都系在他的身上；疑惑，是因為他不解，皇帝為何會選擇他這樣一個無名小兒，讓他來保護四皇子的安全。饒是如此，心絃卻被這人間美景，感染的輕鬆不少。
江邊的人越來越多了，戚明石看到高處佈置了很多茶棚，間隔還架設了很多鞦韆。主僕四人索性找了個茶棚，一邊休息，一邊等待吳兒競技。
“月圓，咱們選這兒可好？”
戚明石聽到聲音，紋絲不動，僅僅抬起目光，看到一行三人不急不緩的走過茶棚。離他最近的小女子身著藕粉色長裙，身披米白雲紋斗篷，左手挎著一個小竹籃，右手指著右前方的一個石鋪路面。她頭飾精簡，側顏清新可人。
戚明石的目光，越過左邊小女子，欲瞧一瞧右邊那個小女子，兩個身影幾乎是一排，他只能看到一身青藍色的簡裝，烏黑的秀髮綰成巾幗髻，僅插了一根梅花木簪，雙手背在身後，搖頭晃腦向前走著。她們身後跟著一個丫鬟。
“都行呀，你自己選，都依你。”右邊小女子笑嘻嘻的回應。隨即，三人就在離茶棚不遠的地方停了下來。
河堤和茶棚、鞦韆之間，是一道坡壩，種滿了繁花盛草，為了方便遊人往返於茶棚與河堤之間，用石塊鋪設了很多過道，花花草草被分成了很多小塊。
這兩位小女子和丫鬟就選擇了一個這樣的過道，蹲下身來做著準備。
戚明石心裡疑惑，這兩個小女子何等身份，為何這位神情散朗，林下風致的小女子會徵求這位衣著平平，名叫“月圓”的小女子呢？
他調整了下坐姿，微微轉了頭，接著看三個人。只見華衣女子和那丫鬟展開了一塊粗布，平鋪在過道上，接著擺放其他物品。月圓一直面朝江邊，微微的點著頭，似乎在享受著這旭日春風，沒有一點幫忙的意思。
“月圓，好了。”
“冬沛姐姐，你真好！”月圓舉起雙手，伸了一個懶腰，轉身坐在了粗布上。雙手託著下巴，望著江面。
“姐姐，你看，咱們來的有點太早了，阿哥和冬白哥都還沒有來，我都有點困了。哈呵……”月圓打了一個呵欠，就勢倒在粗布上，睡了起來。
戚明石看呆了，這位小女子，大庭廣眾之下，席地而眠。沒有一點女子應有的內斂和羞赧。
丫鬟掩著嘴偷偷地笑，給小姐指著，讓她看倒下的月圓。冬沛立刻解開自己的披風，交給丫鬟，示意丫鬟給月圓蓋在身上。
戚明石在心裡微微一笑，回正身體，繼續陪著宋兆清喝茶。
過了不久，只見遠處河堤上人頭攢動，一隊隊年輕兒郎，身姿矯健的向江邊走來。
一陣陣年輕女子的呼喊聲，在江邊開始此起彼伏。待到每組成員，走到自己的龍船跟前，領隊交代了幾句，他們便分頭行動。
兩個人拿著紅色絲綢系在龍頭的脖子上面，一人拿著顏料揮舞點金，其他人敏捷地紛紛跳入船中，有的繞著船舷，拍打著檢查；有的拿起船槳，用雙手摺折，或是在船底壓一壓；有的在船頭佈置好戰鼓的位置，放置好鼓錘。
一番檢查佈置，龍舟儼然另一番景象。
宋兆清站起來，欲下至河堤近距離觀看。
“宋四哥，今日人多眼雜、魚目混珠，咱們還是就站在這裡觀賞吧？”這是他們在出來時就商量好的稱呼。
“也好。”宋兆清聽到這話，停下了腳步。
站在坡壩上看這龍舟，與普通船隻大不相同，龍船狹長、細窄，船頭飾龍頭，船尾飾龍尾。做工精細，色彩豐富，身形靈活，宛如巨龍，惟妙惟肖。
“月圓，月圓，醒醒，比賽快要開始了。”冬沛一邊輕聲呼喚，一邊用手輕輕的推點著月圓。
月圓朦朦朧朧的坐起來，揉著眼睛，轉過上半身看冬沛。
百轉千回，戚明石這次看清了這張稚嫩的臉。膚如麥黍，眼如琉璃，眉如遠山，笑如蜜糖
