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詩曰：
修士讀書認理真，幾忘氣化有屈伸。
遊魂為變原不昧，漫道人間無鬼神。
明朝萬曆年間，湖廣黃州府羅田縣有個秀才，姓石名峨，字峻峰，別號嵐庵，是洛陽石洪的後人。因前朝末年躲避戰亂，流落到此地。家中有一所房宅，幾頃田地。石峨為人性格剛正，不隨波逐流，也不信鬼神。他的夫人竺氏賢惠淑德，除了操持家務、做些針線活，還常伴著青燈黃卷，一心輔助丈夫讀書。在她的幫助下，石峻峰學業有成。每次考試，他都獨佔鰲頭。四方之人聽聞他的名聲，無不敬仰，樂意與他結交。
可惜石峻峰時運不濟，命運坎坷。他參加了六次科舉考試，不是命題有誤，就是文章中出現空白；不是策論裡忘了抬頭，就是表章中漏寫了年號。一連七次，都被貼出考場。但他窮困卻更加堅定志向，堅持不懈。等到年過四十，又迎來了一個科舉年份。正所謂：肯把工夫用百倍，那怕朱表不點頭。
每逢大比之年，前幾個月裡，魁星會遍閱各省學子。挑選出學問紮實、根基深厚的人，按照省份分別記錄成冊，獻給文昌帝君。文昌帝君再奏明玉帝，玉帝將這些人登在榜上，張貼於天門，這就叫“天榜”。這次科舉，石峨早已被列入天榜之中。到了八月秋闈，他三場考試都順利完成，如意而歸。回到家中，他對夫人竺氏說：“今科三場考試，都沒有被貼出，我肯定能中舉了！”夫人答道：“相公若真能高中，那真是全家的喜事。”等到放榜，石峨果然考中舉人。來年春天參加會試，又高中進士。短短兩年間，他就連中兩榜。
只是當時朝廷綱紀不振，奸臣當道。石峨便立志在家閒居，不再追求仕途。他生有一個兒子，表字九畹，取名茂蘭，又名蕙郎，是武曲星轉世。蕙郎從小風姿出眾，聰明非凡，剛離襁褓，就認識各種事物。七歲開始讀書，竟然能一目十行，日誦百篇。不過三五年時間，五經、左史、諸子百家等書籍，他都能熟讀成誦，瞭如指掌。他開始提筆作文，就有大家風範。長到十五歲時，不僅文章精巧，詩賦精通，還擅長書畫。全縣的人都稱他為“石家神童”。石峻峰暗自欣喜，覺得這個兒子嶄露頭角，日後必定能振興家業，光宗耀祖。他心想：“我又何必非要在官場中，任由他人決定我的進退呢？”於是，他不再出仕的想法更加堅定。
明朝有規定，凡是一科會試放榜後，除了鼎甲（狀元、榜眼、探花）進入翰林院，其餘進士，三年內必須任用完畢。由於宦官專權，很多人害怕惹禍上身。殿試之後，假託各種理由，在家閒居不出的人，十個人中，不下四五個。因此在選拔官員的時候，人才短缺。吏部上奏說：“朝廷開科取士，原本是為了輔佐朝廷，並非讓官員空佔名位。如今到了選拔時期，人才短缺，都是因為歷屆進士大多甘願在家閒居，才導致這個弊端。懇請聖上裁決，命令各省巡撫查明情況上報吏部，將他們提調到京城面試。如果年富力強，可以任職，就派往各省補缺。這樣人才得以任用，各種職務也能得到很好的治理。謹此上疏奏聞。”
奏疏呈上後，皇上批覆道：“準依奏覽。”於是，吏部的公文發到各省，各省發到各府，各府又發到各縣。
一天，石峻峰偶然來到縣衙吏房。負責的書吏一見到他，就說：“石老爺來得正好，我正要派人去給您送信呢。”石峻峰問：“有什麼信要送？”書吏說：“現在有吏部公文，要提您到京城接受檢驗，公文是昨晚到的，今早發到我們房裡。您要是不信，可以到房裡看看。”說完，便請石峻峰到房裡坐下，找出公文遞給他。石峻峰一看這公文，心裡很不高興，沉默不語。書吏又說：“這公文催得很緊，要趕緊起縣文，到省裡請諮文，諮文到縣，大概要半個多月。您家裡要趕緊收拾行裝，諮文一到，就得馬上動身。千萬別耽擱，免得再次催促。”話剛說完，這個書吏就被傳喚到縣衙內宅去了。
石峻峰出了衙門回家，一路上都在思量這件事，臉上不知不覺露出憂慮之色。回到家中，夫人問道：“相公往常從外面回來，都很高興。今天卻面帶愁容，是怎麼回事？”石峻峰說：“今天我到縣衙，看到有吏部公文，要提我到京城接受檢驗。我不想去，可這是聖上的旨意。要是去了，萬一被選中，如今小人專權，恐怕很容易遭受災禍，連累子孫。我現在進退兩難，猶豫不決，所以才這樣。”夫人說：“這有什麼難的，皇上把您提去檢驗，原本是重視人才。相公趁這個機會上京，謀得一個官職，選到一個縣任職。上任後，自己保持清正廉潔，不貪汙受賄，就算有權臣，又能把您怎麼樣呢？做個三年兩載，就
