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話說石生夜裡教鬼讀書這事，雖然他不想跟別人說，但終究很難瞞住。在太平巷東北的鼓棚街上，有個在學校讀過書的監生，叫蔡寅，字敬符，家裡很有錢。太平巷西頭對著北大街，有他一家綢緞鋪，本錢大概有六七千兩銀子。他每天去店裡，必定經過石生的書房前，還經常買石生的字畫，所以跟石生很熟。
有一天晚上，蔡寅回家，路過石生書房，聽到裡面書聲朗朗，而且不止一兩個人的聲音。蔡寅心裡覺得奇怪，想：“石九畹就他一個人，怎麼有這麼多人唸書？難道是收了幾個徒弟？”第二天，他在街上碰到石生，就問：“九畹兄，你最近是不是收了幾位高徒啊？”石生回答：“就我孤身一人，哪有什麼徒弟？”蔡寅說：“你別瞞我。”石生說：“你要是不信，自己去看看。”蔡寅心裡還是疑惑。
又有一天晚上，蔡寅來到石生書房，直接叫開門，進去屋裡看了看，果然只有石生一個人，沒有別人，他心裡就更加驚訝了。他暗自琢磨：“石九畹氣宇軒昂，學問深厚，說不定以後會發達，暗地裡有鬼神相助也有可能。”從這以後，蔡寅見到石生，就格外親近敬重。
蔡寅有個妹妹，十六歲了，長得特別漂亮，還沒許配人家。蔡寅就跟他母親說：“石公子現在雖然窮困，但日後肯定能發達，不如託人去說親，把妹妹許配給他，這樣比較妥當。”他母親回答說：“石生長時間落魄，什麼時候才能轉運還不知道呢。婚姻可是大事，不能馬虎。我會自己留意，給他妹妹找個好婆家，這事你就別多管了。”蔡寅聽了，就不再說話，退了出去。
有一天，蔡寅在店裡算賬，晚上回家的時候，已經二更天了。他走到石生書房前，聽到裡面的讀書聲，捨不得走，又聽了半個時辰。然後轉身走到太平巷東頭，剛往北一拐，路邊過來四個混混，上前攔住他說：“蔡大爺，怎麼這麼晚才回家啊？”蔡寅回答：“是啊。”其中一個說：“天還不算太晚，蔡大爺到我家坐坐吧，之後我們送您回去。”說完，就把蔡寅帶到了一個偏僻的小巷子裡。那人叫開大門，把蔡寅讓進去。蔡寅留了個心眼，一看這地方不太對勁，轉身想走，哪能容他走呢，只見這四個人連推帶搡，把蔡寅架到屋裡，然後把外面的門都鎖上了。蔡寅見這四個人兇巴巴的，也不敢硬要走了。
那個人把蔡寅請到上座，他們四個在兩邊陪著，馬上就擺上了大魚大肉，開始吃喝起來。蔡寅說：“我和幾位仁兄雖然都在一個城裡，但以前沒見過面。承蒙你們這麼熱情款待，我該怎麼報答呢？請問幾位尊姓大名，以後也好稱呼。”這個說：“我叫秦雄西。”那個說：“我叫楚旺南。”一個說：“我是魯挾山。”還有一個說：“我是齊超海。”秦雄西說：“我們四個是拜把子兄弟，都是講義氣的朋友，早就聽說蔡爺的大名，所以斗膽把您請來聚聚。”
正說著話，從裡面走出兩個妓女。楚旺南喊道：“你們兩個過來，陪蔡爺喝喝酒，我們去轉一轉就來。”兩個妓女走到蔡寅面前，深深地行了個禮，然後就坐在蔡寅兩邊。那四個人就轉到裡面去了。蔡寅問：“二位美人，你們姓什麼，叫什麼呀？”年紀大一點的回答：“賤妾姓白，名叫玉琢。”年紀小一點的回答：“賤妾姓黃，名叫金鑲。”蔡寅看到這兩個妓女，一下子就神魂顛倒了。兩個妓女又使勁兒奉承他，蔡寅就喝了個七八分醉。蔡寅說：“咱們三個光猜枚行令，還不盡興。要是能賞我聽一兩首好曲子，那才叫痛快。”玉琢說：“蔡爺要是不嫌我唱得難聽，賤妾就獻醜了。”接著就唱了一曲：
“紗窗兒照照，卸殘妝，暫把熏籠靠。好叫我心焦躁。月轉西樓，還不見才郎到。燈光兒閃閃，漏聲兒迢迢。怎長夜幾時，叫奴熬到雞三號。”（右調《蝶戀花》）
玉琢唱完，金鑲也說：“賤妾也跟著唱一曲，蔡爺可千萬別笑話。”蔡寅說：“這麼好聽的曲子，我聽都來不及，怎麼會笑話呢。”金鑲就也唱了一曲：
“盼玉人不來，玉人來時，闖滿懷。解解奴的羅襦，託託奴的香腮。你好風流，我好貪愛。顧不得羞答答上牙床，暫且勾了這筆相思債。”（右調《滿江紅》）
唱完後，蔡寅不停地誇獎。又喝了幾杯酒，然後就被帶到後邊一座房子裡。房子兩邊都是用板子隔開的，裡面都有床鋪。正對著門的桌子上，一邊放著骰盆，一邊放著牌包。兩個妓女說：“我們聽說蔡爺仗義疏財，是個大丈夫。就是請您來玩玩，順便希望能得到您的幫助。請蔡爺上座，我們在下面陪著您。”蔡寅沒辦法，只好過去坐下。兩個妓女緊緊挨著蔡寅。秦雄西在旁邊帶頭，另外三個人在下面配
