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蓋，徑直來到書房才放下。當時正值炎暑天氣，他在西山頭鋪了一張小床，把鋪蓋放在上面，前簷放了一張八仙桌，將書籍筆硯擺在桌上。胡員外進來看了看，說：“這樣就差不多了。”又道：“世兄既在此居住，你我便是一家人了。天氣晴朗時，你賣些字畫或許能餬口，倘若遇到陰天下雨，不便出門，老夫自會另有照應，你不必拘束。”石茂蘭再三致謝，說完便和胡員外鎖好門，依舊回到街上。
胡員外回到家中，對夫人馮氏說：“我看石公子日後必定大發，之前夢中所說的佳婿，大概應在此人身上了。只是不知那兩個女子從何而來？”夫人答道：“這些冥冥之中的事，未必真會應驗，也不必多說了。”
再說石生回到街上，又賣了幾張字畫，天色漸黑，他便買了一支蠟燭，打了一壺熱茶，回到住處，開啟鎖進去，關好門後走進屋裡。他點上蠟燭一看，發現書籍筆硯都不見了，心中十分驚異，暗自思忖：“門是鎖著的，何人進來拿走了呢？”他一邊喝茶一邊坐著，這時譙樓上已敲響二更鼓。忽然，他聽到東山頭角門響了一聲，從裡面走出一個女子，年紀不過十八九歲，雙手捧著書籍，姍姍走來，將書籍仍舊放在桌上。這女子模樣如何呢？
“人材一表，兩鬢整齊。烏雲繚繞，柳腰桃腮。美目清皎，口不點唇，蛾眉淡掃。金蓮步來三迴轉，卻只因鞋弓襪小。何等樣標緻，怎般的窈窕。細看來，真真是世上絕無人間少。”（右調《步步嬌》）
緊接著，又出現一個女子，年紀不過十六歲，雙手捧著筆硯，嫋嫋而來，照樣把筆硯放在原處。這個女子又是何等模樣呢？
“面龐圓潤細長身，鬢髮如雲。鬢勻髻高半尺頭上戴，金蓮三寸不沾塵。口輔兒端好，眸子兒傳神。丰姿甚可人。又雖不是若耶溪邊浣紗女，卻宛似和番出塞的王昭君。”（右調《耍孩兒》）
這兩個女子站在桌前，石生揮手趕她們，她們卻不肯離去。石生問道：“你們莫非是鬼嗎？”兩個女子相視一笑，過了一會兒，走近石生，伸手封住他的雙眼。石生全然不懼，奮力掙開，女子又把蠟燭吹滅，石生重新將其點燃。如此折騰了半夜，石生感到十分睏倦，便倒在床上。二女子將他抬著在屋裡走了一圈，又放回床上，石生假裝沒有察覺。將近雞叫時，二女子才回到裡屋，只聽得她們笑著說：“石郎如此有膽量，日後必定能成大事，我們算是託付對人了。”
到了第二天晚上，石生從外面回來，點上蠟燭，二女子依舊在桌前等候。石生問道：“你們倆想做什麼？”二女子答道：“我們想讀書。”石生說：“我且問你們，二人叫什麼名字？”只見年紀大些的女子答道：“我叫秋英。”小的答道：“我叫春芳。”再問她們姓氏，二人卻低頭不答。石生道：“你們既然要讀書，須得有書籍。”二女子回答：“都有。”石生先寫了幾行字，讓兩個女子來認，她們竟字字記得清楚。石生道：“看來你們也讀過書。”二女子轉身走進屋裡，各自拿出一部四書來上學。石生問：“你們各自能念多少？”二女子答道：“能念兩冊。”石生給她們指定兩冊書，一個時辰後，她們便來背書，竟然十分熟練。教她們寫字，她們提筆就能寫得像模像樣，石生甚是驚訝。
又一天晚上，春芳領著一個唇紅齒白、七八歲的幼童走進門來，幼童見到石生便跪下磕頭。石生問道：“這又是誰？”春芳答道：“這是我的兄弟，名叫馗兒，特來上學，希望先生能收下他。”石生道：“哪有不收的道理。”春芳遞給石生一個紅紙封套，石生問：“這是什麼？”春芳答道：“這是馗兒的拜師禮，先生收下吧，日後會有用處。”石生開啟一看，原來是一支金如意。於是，他叫馗兒過來選書學習。馗兒唸書比那兩個女子還多，寫字也比她們更好。不到一個月，三人的四書都念完了。接著學習經典，不到半年，五經皆通。講書作文，他們開筆就能成章。一年之後，文章詩賦，三人無一不精通。
一天晚上，石生對三個徒弟說：“你們跟隨我將近兩年，學問想必大有長進。我給你們各出一句對聯，你們務必對得工整，以展示才思。”於是先讓春芳應對，出聯道：“紅桃吐葩豔陽早佔三春日”，春芳不假思索，順口對道：“綠柳垂線繁陰遍遮四夏天”。又讓秋英應對，出聯為：“竹有箭松有筠歷風霜而葉柯不改”，秋英也順口對道：“金在熔石在璞經琢煉而光彩彌彰”。再讓馗兒應對，出聯：“設几席以程材提耳命面幸逢孺子可教”，馗兒也介面對道：“望門牆而受業淑陶漸摩欣被先生之風”。石生誇讚道：“你們三個對得都很工整，可見學業進步顯著。”
