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自己在旁邊相陪。美酒佳餚很快就擺了上來,還叫出兩個頭髮齊眉的女童,在桌前歌舞,舞姿十分好看。只聽她們唱著一首古風:
野有蔓草兮,零零壤壤。
有美一人兮,宛如清陽。
邂逅相遇兮,與子潛藏。
唱完後,石生看那婦人,風情萬種,不禁動了春心。酒席結束後,兩人一同走進臥室。石生看到房中的床帳、器皿,都不是普通人家能有的。當晚,石生和那女子同枕共眠。快到雞叫的時候,那女子對石生說:“這裡不是你久留的地方,天快亮了,你趕緊起來出去吧。”石生起身,還有些戀戀不捨。兩個女童在前面拉著,那女子在後面推著,把石生一直送出門外,然後緊緊關上大門,再叫也沒人答應了。石生心裡很不是滋味,往前走了沒多遠,回頭一看,原來是一座大墳,墳前的石碑上寫著“宋貴妃卞氏之墓”。石生感嘆道:“我有幸進入這桃源般的地方,難道還能指望後人再來探尋嗎?”
石生繼續往前走,到了傍晚,住進一家客店。客店院子很深,房子很多。石生進來後,選了一間乾淨的小屋住下。掌燈以後,忽然有個賣絨線的,揹著包袱進店投宿。店主說:“沒有別的空房了,只有半間草屋,你將就著住一晚吧。”這人就進屋睡下了。石生哪裡知道這是一家黑店,大約到了半夜,他也放心地睡了。到了夜深人靜的時候,眾賊一齊出動,把別的房間裡住的幾個旅客都殺害了。最後來到石生的房間,石生正在睡夢中,賊人上去,用繩子把他緊緊捆住。石生這才醒來,哀求道:“我和你們無冤無仇,行李裡還有三五十兩銀子,你們都拿去,饒我一條性命吧。”那賊說:“銀子是要拿的,這‘餛飩湯’你也得喝了。”另一個賊說:“夜還不深,江上打漁的還沒散,等四更天再送他上路也不遲。”眾賊拿了銀子,又轉回院子,卻把草屋裡賣絨線的給忘了。
石生被捆得難受,口中長嘆道:“我石茂蘭沒想到會死在這裡。”賣絨線的聽見了,心裡想:“這莫不是我的老主人?”他起身走到窗前,小聲問道:“客官,你剛才說你叫什麼名字,你是哪裡人?”石生回答:“我是黃州府羅田縣永寧街上人。”賣絨線的道:“這麼說,分明是我家大爺了。”石生問:“你是誰?”賣絨線的道:“我是來喜。”石生道:“你快來救我。”來喜開啟屋門,進去解開石生,回到草屋,背上包袱,領著石生到外面一看,房子後面有一堵矮牆靠著大街。來喜把石生扶過牆去,自己也隨後跳了出去。
當晚,月色明亮,如同白晝。兩人往前快步走。石生說:“要是賊人隨後追來,可怎麼辦?”來喜說:“大爺放心,小的新學了一套拳棒,就是來三二十個人,也不是小的的對手。請問大爺,怎麼會來到這裡?”石生將來龍去脈向來喜說了。來喜磕頭道:“大爺高升,小的哪裡知道。小的自從離開家裡,流落在這裡,以賣線為生,到現在還沒成家。今天有幸遇到大爺,不知大爺還肯收留小的嗎?”石生道:“你是我的老熟人,就跟我走吧,別在這兒住了。”兩人又往前走,大約到了五更時分,來到了江邊。在月光下,他們看見江中有一隻漁船,船上站著一個漁翁,頭戴斗笠,身披蓑衣,正在那裡下網,還聽到他口中唱道:
駕小艇兮,鼓檜槳。
擊空明兮,溯流光。
侶魚蝦兮,凌萬頃。
念故主兮,來一方。
來喜在這邊喊道:“快把船撐過來。”漁翁問道:“你們是幹什麼的?”來喜回答:“我們是過江的。”漁翁把船搖到岸邊,來喜抬頭一看,驚訝地說:“你莫不是趙哥?”漁翁看了看,說:“你莫不是來喜?真是奇遇,奇遇。”又問:“那一個是誰?”來喜道:“是咱家大爺,現在做這省的布政司了。出來暗訪,誤投賊店,被我救出來,一起逃到這裡。你快把他接上船。”漁翁雙手把石生攙進船艙,來喜隨後跳上船。漁翁跪下道:“趙才給老爺叩頭。”石生道:“你先起來,趕緊送我過江,咱們再說話。”趙才道:“老爺已經上船了,就算賊追來也沒關係了。”船開出去沒多遠,就看見有三四十個人從後面追來。他們見船已經到了江心,無可奈何地回去了。過了江,石生問趙才:“你在這裡以打漁為生,成家了嗎?”趙才道:“小的自己一個人都勉強餬口,哪有錢娶老婆。”石生道:“既然這樣,你也跟我走吧。”
石生帶著趙才和來喜走到一座山前,這裡是南北往來的交通要道。他們看見兩個年輕婦人哭得十分可憐。石生吩咐來喜道:“你去問問她們為什麼這麼傷心?”婦人說:“我們姓李,是邵州府人,家裡有些財