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東陽行省的衙門公堂，莊嚴肅穆，高懸的“明鏡高懸”匾額在晨光的映照下，閃爍著熠熠金光，似在無聲地警示著眾人：天理昭昭，不容欺瞞。公堂之下，前來觀審的百姓早已將這不大的空間擠得滿滿當當，他們交頭接耳，眼神中既有對這從未經歷過的大明律法審案的新奇，又有著對未知結果的忐忑不安。
今日，公堂之上要審理的是一起頗為棘手的民事糾紛。原告是一位年逾花甲的日本老者，身著一襲破舊的灰色和服，身形佝僂，滿臉皺紋裡寫滿了生活的滄桑。他拄著一根粗糙的柺杖，顫顫巍巍地站在堂下，渾濁的雙眼滿是悲憤，時不時用柺杖重重地跺一下地，以發洩心中的怨憤。被告則是一位年輕力壯的日本商販，身著錦緞衣物，一臉精明，眼神卻透著幾分狡黠，此刻正微微低著頭，雙手不安地搓著衣角，偶爾抬眼快速掃一眼周圍，試圖從眾人的表情中捕捉到什麼資訊。
大明法官王正，身著一襲黑色的官袍，頭戴烏紗帽，面容冷峻，眼神犀利如鷹隼，端坐在公堂之上，手中的驚堂木重重一拍，剎那間，公堂內嘈雜的聲音戛然而止，所有人都下意識地挺直了身子，望向這位掌握著裁決大權的人物。
“堂下所跪何人，所為何事，速速報來！”王正聲音低沉而威嚴，聲浪在公堂內迴盪，震得人耳中嗡嗡作響。
老者聞言，抬起顫抖的手，指向商販，用帶著濃重口音的日語哭訴道：“大人啊，您可要為老身做主啊！這黑心的商販，前些日子我在他那兒買了一頭耕牛，本想著靠著它種種地，勉強維持生計，可誰知道，買回來沒幾天，這牛就病倒了，找了獸醫來看，說是這牛打從一開始就有病，他這是坑騙老身啊！”說罷，淚水順著他那滿是溝壑的臉頰簌簌滾落，滴在公堂的地面上，洇出一小片溼痕。
商販一聽，急忙辯解道：“大人，冤枉啊！小的做買賣向來童叟無欺，這牛在賣給老者之前，可是活蹦亂跳的，誰知道到了他手裡怎麼就病了，說不定是他自己沒照料好呢。”他一邊說，一邊不住地磕頭，額頭上很快就出現了一片紅印。
王正微微皺眉，心中暗忖：這案子看似簡單的買賣糾紛，可雙方各執一詞，又涉及牲畜病症，要想查明真相，還得費一番周折。他目光掃向老者，問道：“你可有證據證明這牛在買之前就有病？”
老者一聽，面露難色，猶豫了一下，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，遞上前來：“大人，這是當時買牛的契約，還有獸醫開的診斷書，可小老兒我不識字，也不知道上面寫了啥。”
王正接過契約和診斷書，仔細端詳起來，可上面盡是日文，他雖略通日文，但一些專業術語和手寫的字跡，讓他也有些犯難。正思索間，一旁的日本訟師山本一郎站了出來。此人穿著一身素色的武士服，腰佩長刀，眼神透著一股精明與執著，他向王正拱手行禮後，朗聲道：“大人，這契約和診斷書在下略懂一二，依在下看，這契約上並未提及牛的健康狀況，而診斷書也只能證明牛現在有病，無法確鑿證明牛在交易時就已患病。”他的聲音不卑不亢，邏輯清晰，顯然是有備而來。
王正聽了，微微點頭，又看向商販：“你又有何證據自證清白？”
商販眼珠一轉，連忙說道：“大人，小的店裡的夥計們都能作證，這牛賣出前好端端的，而且小的在這一帶做生意多年，向來口碑甚好，從未出過這等事。”
王正心想，雙方證人都有，可這可信度卻有待甄別。於是，他傳召了雙方的證人。老者這邊的證人是一位同樣年邁的鄰居，他哆哆嗦嗦地走上堂，眼神中透著幾分膽怯，說話也不利索：“大人，我……我那天看到老……老傢伙牽回的牛就有點蔫，肯定是買的時候就不行了。”
商販那邊的夥計們則一個個信誓旦旦：“大人，我們每天都照料那些牲畜，牛賣出去前絕對沒問題。”
公堂之上，雙方證人各執一詞，爭論得面紅耳赤，底下觀審的百姓也開始議論紛紛，整個公堂一片嘈雜。王正見狀，猛地一拍驚堂木：“肅靜！”他深知，這案子的關鍵在於如何辨別真偽，而跨文化的背景又給取證帶來了極大的困難。證人的觀念差異明顯，日本百姓有的出於人情，有的害怕得罪人，證言的可信度參差不齊。
正在王正思索之際，通譯小李匆匆走上前來，在他耳邊低語幾句。原來，小李在與雙方證人交流時，發現了一些細節破綻。王正心中一動，有了主意。
他看向老者的鄰居，問道：“你說看到牛蔫，那具體是何表現，你可還記得？”鄰居愣了一下，眼神閃爍，猶豫片刻後說道：“
