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“這樣，你去弄幾根長杆，越長越好，把江面上浮冰清一清，我去找幾個幫手做個簡易木筏，走水路過去。”
“能行嗎？這水路連船家都不敢走。”李清幽問道。
“尋常小舟竹排，船頭船尾都太脆弱，自然不能與浮冰衝撞，若是使實心圓木捆成筏子，說不定可行。”王應道，“即便不成，也總比等死好得多。”
真是世事無常，李清幽，昨日你救我一次，今天輪到我救你的命了。王應心中想道。
——
寒夜難眠。
“欸，快看！”不知誰喊了一聲，引得驛內昏昏欲睡的眾人紛紛出門，朝遠方山中望去。
李清幽正嚼著乾糧，木筏已製成閂在岸邊，浮冰砸得片刻不散架就算可以過河了，此刻並沒有什麼要緊事，索性也出去看看，王應不願湊熱鬧，便由他留在屋裡。
看客們“嗬”、“豁”、“哇”、“噫”地叫著，引得李清幽一陣好奇，走近人群，往人們注目那處望去，才看見一陣沖天濃煙，黑天之下，竟有一塊雲被映照得發紅發亮，沸反著可怖的光。
分明是火光。
李清幽身旁有個五大三粗的漢子張口抱怨道：“這時節，哪他娘來的山火，唉，也不知那餘老九有事沒有，還指著他那口酒活呢。”
“兄弟，你認得餘老九？”李清幽心中隱隱不安，上前搭話道。
“怎麼，小兄弟，你也饞他那口酒了？你看，那就是遮瀾山，那起火的地界我估摸著和餘家村差不離，”那漢子撓了撓頭，手指向那座起火的山頭，“我出鏢總要經過那處，餘老九在村口支攤，酒香飄得繞山跑，誰聞了不饞呢？來往的鏢師行客都好這口，也多虧餘老九有這手藝，大夥都自帶料子去央他釀酒，不然他一老頭，光憑那幾畝貧地哪夠餬口的。”
鏢師還欲再說些什麼，再看李清幽已經不見了。
“王應，你有幾匹馬？”李清幽風風火火地撞開驛館大門，攜風帶水入來。
“三匹，怎麼？”王應見他這般急匆匆地闖進來，一時摸不著頭腦，“不是走水路嗎？”
“我要最快的那匹。”李清幽把他從長椅上揪起來，幾乎是拎著到了馬廄。
王應掙開他的手，“你先說你要去哪，你要做什麼？”
“去遮瀾山一趟。”
“你瘋了！遮瀾山是那夥狗強盜的大本營，你去了豈不是自投羅網？你想找死可別帶上我的好馬！”王應急了，兩手緊抓李清幽上臂，瘋狂搖晃著。
“我當然不是尋死，否則管你要快馬做什麼？”李清幽掙開束縛，“我就看一眼，回來就啟程渡河。”
王應與李清幽對視片刻，長嘆一口氣，解開其中一匹馬的栓繩，“這馬名叫‘紫影’，金陵五大名馬之一，它死了你也別回來。”
李清幽帶著笑意長舒一口氣，拍拍王應的肩膀，“多謝。”
王應撥開他的手。
“駿馬疾走，紫鬃桐蹄，金陵王侯，朔風頻起。”
他忽然想起一句金陵的童謠，是偶然間聽一個同門無意間哼起的。
他問這幾句是什麼意思，那個人告訴他說，這是金陵街頭的窮小孩口中傳唱的歌謠，紫鬃桐蹄說的是一種馬，它的鬃毛是紫色的，蹄子像刷了桐油一樣光亮，很是神氣，金陵的達官貴人們外出時特別愛騎這種馬；這種馬的速度極快，跑過人身邊時能掀起一陣勁風，寒冬時節常有達官貴人家的小畜生偷偷騎馬在街上疾馳，專門跑過那些在街頭玩鬧的窮孩子身邊，一遍又一遍，吹得他們渾身發冷，令他們豔羨、妒忌、氣憤，卻又無可奈何，於是有人編出這歌謠，來諷刺那些富貴人家的孩子。
“你也在那些窮孩子中麼？那你在金陵一定有很多跟你一樣的朋友吧？”李清幽還記得自己是這麼問他的。
“不，我是那個騎馬的小畜生。”那人笑笑，抬頭望天，雲淡風輕地說，“我在金陵沒有朋友。”
——
天色如墨一般漆黑，李清幽在伸手不見五指的路上疾馳，心中的不安感愈發強烈，彷彿一對大鼓重重擂動，繫著紅巾的鼓槌一下接一下敲擊著心尖，從心尖蔓延到全身，不由自主地顫抖。
道路漸近，火光漸近。
紫影筋疲力竭地摔倒在地，把李清幽生生撂下馬背。
餘老九……餘姝……
餘姝……餘老九……
他呢喃著二人的名字，發了瘋似地衝入火海尋找，終於在燒塌了的茅草屋原址看見了
