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程稚文怔愣一瞬，苦笑著搖搖頭，將杯中的白酒一飲而盡。
雙肘撐著桌面，調整了個舒服的坐姿，落眸看著酒杯，回憶道：“我與沈清，年少時有過婚約。前兩年我將婚約退了，她便嫁來江州。”
齊振恆恍然大悟：“原來這沈氏與你曾是未婚夫妻！”
程稚文抿唇，低頭不語。
齊振恆再為他添酒：“沈氏現如今對你，可還有感情？”
“她現在一門心思撲在生意上，想撐起高家，怎會有那心思考慮兒女情長。”
程稚文說完，仰頭乾了杯中的白酒。
齊振恆放下酒杯，說道：“那日沈氏被抓，她的徒弟通風報信之前，江深就已先到知州衙門知會我。你真的不打算告訴沈氏，你派了人，日日在她身邊保護著她？”
程稚文苦笑：“沒必要，她知道了，又得究根結底地問。那丫頭腦袋瓜子聰明著，我身上的事，經不起她的探究。”
齊振恆瞭然地點點頭，在倆人的杯中滿上白酒。
夜已深，春蟬聲陣陣。
沈清舒舒服服地泡完藥澡，服下春菊煎好的藥，沉沉進入夢鄉。
屋外，兩個黑衣人慾翻牆而入，攀爬到一半，雙雙被飛鏢射中後腰，嗚咽著倒回圍牆下。
……
“叩叩叩……叩叩叩……”
一陣急促的敲門聲將春菊喊醒。
她睡眼惺忪地下了床，披上外衣去開門。
是看門的小廝。
“春菊姐姐，車伕老許讓我問您，少奶奶好點了不？”
春菊一個激靈，趕緊又關上房門，把衣服穿好，頭都沒梳，就匆匆往中院跑去。
昨夜伺候完沈清服藥，她回到房間已是寅時，睡了不到兩個時辰，完全忘了要起來看看主子的情況。
沈清很快起來開門。
見著她臉上的紅疹更嚴重了，春菊嚇一跳，趕緊將人擁進去：“少奶奶，風疹不能見風！您先到床上休息，我去端早膳進房給您吃，然後您再喝藥。”
沈清“哦”一聲，躺回被子裡。
腦袋暈乎乎的，根本起不來床。
她懷疑那中藥還有安眠的作用。
手臂橫到額頭上，閉眼嘆氣：“今日還得配置漂白水消毒鴨毛，起不來可咋整？”
手臂面板有異常粗糙的觸感，她一個激靈下了床，坐到銅鏡前檢視自己的臉。
紅疹更大片了，上面還結了棕色的痂，看上去又粗又硬。
這幅醜樣子給她整精神了，睡意一下給嚇沒，趕緊翻出藥膏塗在臉上。
藥膏是綠色的，塗在棕色的結痂上，就呈現出一種怪異的顏色。
沈清對著鏡子搖頭：“毀容了毀容了。”
上次的人造絲，讓她乳房中了一刀，元氣大傷。
這次的羽絨衣，就是讓她毀容來著。
春菊端了早膳進房來，逐一擺到圓桌上。
“老許方才來過了，問我少奶奶您如何了。我說您臉上的紅疹更嚴重了，他說要回去彙報程老闆。”
沈清對著鏡子扒拉臉上的每一片紅疹子，小心翼翼塗著藥膏，邊塗邊說道：“面板過敏而已，就是癢癢或者毀容，不會死人的，他在緊張什麼……”
“程老闆真的很關心您呢。”
沈清停下手頭的動作，想了想，又重新對鏡擦藥：“派老許來傳話而已，真關心我，他得親自來看我。”
另一邊，馬車照常停在高家門外。
門後簾子掀開著，老許對程稚文匯報沈清的情況。
程稚文靜靜聽完，吩咐道：“稍後將我們送到工廠，你再去一趟淮縣，將沈老闆的情況反饋反饋，問大夫是否需要調整藥物，以及……”
想起昨日那大夫說，沈清將來會得大病，他心裡有點不舒服，低聲說道：“再問問那大夫，沈老闆身上可有什麼影響壽命的隱疾。”
老許“哎”一聲，領了命。
門簾落下，程稚文坐回車裡，閉眼休息。
不了多久，車外傳來一聲清脆的“老許早上好”。
他趕緊端坐身子，挺得筆直，保持閉眼休息。
“咚咚咚”，有人上了木階，進到馬車來。
“你怎麼在這兒？”沈清俯身走進來，在他對面坐下，“你今兒還要去我那兒？”
“不是要修織布機麼？我讓人過來拉去上海，明日就出發去德國。”
