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眾少年朝著遠處繼續前進，去找竹林，然後扛竹子。
他們轉了好幾座山，繞著村子外圍轉了大半圈，見到了水竹、苦竹、羅漢竹、花斑竹、香妃竹、紫竹等等各種竹子，苦竹的竹壁很厚很結實，但是孔徑太小，孔徑大小合適的，要麼竹壁比較薄，要麼竹節太短，搜尋了好半天遇到了好幾處竹林，卻沒有一種竹子是吳言需要的，為了防止眾少年起疑不停發問，吳言還是讓每人把這每一種竹子都砍下幾根扛在肩上。
眾少年回到了蕭家荒草地上，吳言開始了一番講話：“今天我們所有人都在努力訓練，表現不錯，但是為了讓武德、希望、信念、責任牢記於心，關於扛竹子這個活動我們還要繼續進行下去，一次兩次那是沒有效果地，明天大家繼續長途拉練，我們尋找新的竹林。”
“為什麼要找新的竹林？今天好不容易找到的那幾處不好嗎？”楊洪波問道。
“這個，我前面說過了，綠色的竹子是不是還能代表希望？”吳言道。
“是的。”有幾位少年齊聲答道。
“所以，尋找新的竹子，就代表著我們去尋找新的希望，尤其是在這個大荒之年，大家深處水深火熱之中，需要克服眼前的困難，我們就需要新的希望，只有有了新的希望，我們大家才會擁有克服艱難困苦的信念，所以我給尋找新竹子的活動定一個主題，名字就叫尋找新希望。”吳言道。
“噢——，原來是這麼回事。”一位少年恍然大悟。
“老大用詞不當，我們深處火熱之中，哪來的水深？”
李井水抗議道。
“可是我們明天就要上學了呀，如何參與尋找這新的竹子，哦不，新的希望活動？”李樹根問道。
“尋找新希望活動的時間定為大家下午放學吃完午飯之後。”吳言道。
“歐，好耶!”七八個在村塾中上學的少年歡呼起來，對於到新的地方探險，對於少年們來說那是非常驚險刺激的，他們都很享受這種刺激。
這些在饑荒時期還能夠掏得起學費在村塾中上學的少年們，家裡條件都不算差，存有餘糧，不怕餓肚子，所以他們不用擔心因為飢餓不能參加訓練。
大旱之年，野獸們也找不到吃的，村民為了尋找食物，就連一些不肯學習打獵技術純粹靠種地為生的農民，也做了一些弓箭長矛，學習起簡單的狩獵之術，以前不敢招惹的野獸，如今不顧性命都要跟它們拼上一拼。
山裡的飛禽走獸幾乎被獵殺殆盡，以前毫無人跡的深山老林，絕命之地，如今都遍佈著獵人們活動的蹤跡，他們搜尋的最遠的地方竟然達到了百里之外，有時獵人們結隊出行，風餐露宿好多天，沒有蒐集到足夠的獵物帶回來，他們是不會返回的。
當然因為進山狩獵失蹤的獵人們也有不少，但是越到後來，獵人們搜尋到獵物的機率越來越小，探查的範圍越來越廣，人口失蹤的頻率的反而減少了一些，主要原因是遭受野獸襲擊的可能性減少了很多，最近這段時間失蹤或死掉的人，一般是因為被某些不知名的帶有劇毒的毒蟲所傷，或者是某個新手誤食了有毒蘑菇，或者是因為失足跌落下了懸崖，或者是因為在茂密的森林中走失了方向，找不到回家的路。
村外至今有一處地方，雖然有不少獵人在它的外圍搜尋過了，但是隻有極少數獵人敢深入進去，那就是七里牛山，一般大多數獵人們到了野豬林就不再前進了，而那裡並不算七里牛山最深處。
雖然村民們食物缺乏，但是村外大山裡的安全程度，相比以前任何時期達到了前所未有的高度。這倒不是說以前沒有出現過這樣的大旱災荒，以前曾經出現過的百年甚至幾百年難遇的大旱相比於現在不知道嚴重了多少倍，只不過以前這裡沒有這麼多村莊，人口也極少，不會對周圍的自然環境產生現在這麼強的干擾作用。
三川峽鎮十八村，相比以前任何時候都要興旺，人口數量都達到了鼎盛，雖然這些年有些人陸陸續續搬出了這裡，去往繁華的城市居住，人口沒有減少反而增加。
這麼偏僻，交通如此不便的地方如今為何會有這麼多人口，那是因為多年以前國家大亂，各地作亂的諸侯以及趁亂打劫的強盜土匪，把人命當做草芥，隨意蹂躪殺戮，稍微繁華一些的城市都是他們重點搶掠的物件。
有人為了逃難，不遠千里跋山涉水，只為了找一處安靜和平之地，哪怕這些地方貧窮落後、缺吃少穿，出行不便，只要餓不死，那也比戰亂之中莫名其妙丟掉性命強。
可以說三川峽一鎮十八村，90
