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於老樹村四季客棧中院的天字號上房內，子墨獨立窗前，靜觀窗外景緻，如詩如畫，夕陽如金，灑遍大地，添了幾分不凡韻味。其麾下二十人馬，皆為這靜謐之地所吸引，王妃星彩兒、才女班召、淯陽公主，無一不沉醉於這份絕妙的景緻之中。
班召立於庭院，身臨畫境，輕風徐來，心緒隨之搖曳，對子墨的情愫益發深厚。她望向子墨的背影，輕吟：“山木有枝，我心君不知。”一語畢，輕嘆一聲，復又對遠山低吟：“遠山含煙，翠色搖碧空。昔歡今安在，相思無絕期。望極天涯，淚眼朦朧，美景當前，情難自禁，千迴百轉，隨風嘆。”
子墨聞聲，心絃一動，轉身以對，恰逢星彩兒琴音嫋嫋，子墨遂口占李商隱之名篇：“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生夢蝶，望帝啼鵑。滄海珠淚，藍田煙玉，此情可追憶，當時已惘然。”
班召聞此，回味無窮，子墨詩中情意綿綿，亦顯無奈憂慮，令她心中既喜又盼。淯陽公主純真爛漫，跳躍至子墨身旁，手挽其臂，笑道：“子墨哥哥，我也好喜歡這裡，風景如你般討人歡喜，你的詩更讓我陶醉。”說完，她模仿子墨之態，稚嫩吟詩，逗得眾人歡笑一片，子墨亦慈愛地撫其頭，心中暖意融融。
星彩兒旁觀三人互動，心中五味雜陳。深知自己對子墨深情不渝，亦願接納好友，卻又難以釋懷。心緒紛擾之下，琴聲漸趨激昂，絃斷音絕。星彩兒笑言：“王爺，彩兒擾了雅興，莫非琴絃亦懂人心？你詩中悲涼，怕是班召妹妹和公主心中亦結千千，還需王爺一一解開才是。”言罷，星彩兒望向二人，班召面泛紅暈，淯陽公主則雀躍響應：“彩兒姐姐說得對，王爺快為我們解結吧。”她模仿解釦動作，眾人再次笑開。
夜幕降臨，月光如洗，四人圍坐石凳，星彩兒烹茶，共賞星辰，談笑風生，品味茶香與點心。
班召目光閃爍，言及明日行程：“子墨哥哥，西羌之旅即將抵達隴西郡，我大哥班固曾言，此乃大漢邊陲重鎮，戰略要地，民族雜居，局勢複雜且險象環生。”子墨頷首，語氣沉重：“班召所言極是，此次西羌之行，既是皇命調查叛亂真相，亦充滿未知風險。敵人虎視眈眈，我們必須警惕。一路平靜，反顯詭譎。今夜或許難眠，爾等須穿上我備好的寶衣，開啟防護機關，戴上面具，一旦有變，即混入僕從之中，切勿輕舉妄動。”
正當此時，一僕來報：“王爺，影門影子求見。”
子墨允之，片刻後，影門三人進前，鞠躬行禮：“王爺，小人影門家主護衛唐建，率影門十人，聽候差遣。”子墨含笑：“蒙太后垂憐，派影門精英護航。唐兄對明日鳥鼠山有何見解？”唐建答：“小人建議，寅時出發，我等先行開道，清除隱患，確保王爺安全。”子墨滿意點頭：“有勞唐護衛，此行結束後，本王必向太后請功，重賞諸位。”唐護衛聞言大喜，再拜：“謝王爺厚愛，定不負所托，保王爺安然度過鳥鼠山難關。”子墨隨即命金童玉女呈上牛肉乾與杜康酒，言：“唐護衛，諸位辛勞，山中寒冷，以此聊表心意。”
唐建眼含感激，接過後，與手下告退，夜色中，一行人影沒入黑暗，只留下月光下的庭院，靜待黎明。
子墨於此時，輕啟手中之對講機，其聲低沉而有力：“洪智，洪智，爾部當前所在何方？”對講機內迅即迴響洪智之堅定語調：“王爺，我部已依令散落於四季客棧周圍五里之界，暗中戒備，風吹草動，即刻稟報。”
子墨旋即調頻再問：“楊可、嘯天，爾等此刻安在？”電波那端，楊可之聲清晰傳來：“王爺，我部已尋得匿形埋伏之佳地，距四季客棧約二里，乃一處茶山環繞，翠竹輕搖，坡緩水靜，既合乎王爺所言，佈設重重機關，兼得自然掩護。我部與嘯天部已會合，正忙於構置陷阱，但凡敵人踏入，必教其進退維谷。”
子墨聞此，面上浮現出一絲滿意的淺笑。繼而，他又轉頻呼喚：“田粟，爾部是否已抵預定之位？”田粟之音迅疾回應：“王爺，我部已與楊可、嘯天聯絡妥當，得知其確切座標，且在我部於四季客棧至茶山之間路徑上，已做好接應之策，請王爺勿憂。”
子墨收悉田粟回報，心中明瞭，一切皆照計行事。依子墨之推測，老樹村亦為敵之絕佳伏擊之所，若敵棄此良機，而將主力集中於明日鳥鼠山之役，反倒是更為棘手，難以實現各個擊破之策略。然，依據子墨之推演，若敵人分三路乃至四路聯袂行動，今夜必有首波攻勢。然子時已過，卻仍未見敵方探子之蹤跡，子墨心生疑慮，陷入沉思。
不過須臾，子墨豁然開朗，
