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“哎呀，師傅，好像是我輸了呀。”曜辰明撓撓頭，笑著投子認輸了。
張起不滿的哼了一聲道：“你好像也沒有認真吧？以你的棋力，怎會如此快地輸掉這局？”
“非也。師傅，當年我們留下這殘局的時候，我本就處於劣勢。現在接著下這盤棋，我只要稍有不慎，便會滿盤皆輸啊。現在的局面，我已經無法挽回了。”曜辰明搖搖頭，雖然表面上他在說棋，可心中想的卻是其他事情。帝都中關於太子之位的爭端已經結束了，可他還是在思考那個問題——滿盤皆輸後的選擇還剩下什麼？
“好了，棋也下完了，事也談盡了，你回去多陪陪你母親吧。”張起現在還記得青芸當年給曜辰明送飯的場景，所以想讓曜辰明多陪她一會兒，於是便下了逐客令。
“這次回來的時間長一些，不必急這一時。不過我今日確實有其他事，師傅，我明日再來找你。”雖然的確不用急著離開，不過既然師傅提到，那自己便順勢告辭。臨走之前，曜辰明從空間戒指中取出一些有用的修行資源和一些補品給師傅留下，這才轉身下山，離開了學府的範圍。
回到城中，時間已經快到中午。在一個空無人煙的冷清巷口，曜辰明停下了腳步。他必須要面對，在昨日就感知到的結果，猜測到的悲哀。
此時，感知中依舊是一片死寂。沉默片刻，曜辰明對星棲說：“你先回家吧，快到中午了，你和我媽先吃午飯，我……要去做件事情。”
曜辰明沒有開放自己的意識，但仍有一些哀愁的情緒流出。星棲隱約猜到了什麼，並沒有再詢問，而是獨自離去，留曜辰明一個人在這裡。
愛人的腳步逐漸遠去，青石街的街尾在秋風中死寂凋零。身旁的街巷中，那棵自青石板間生長出的老樹依舊佇立，可此時樹上僅剩幾片發黃的殘葉，再也不見生機。曜辰明一步步走近，伸出手撫摸那如鱗片般排列的粗糙樹幹，感知著年輪中的歲月。僅僅三年，一切都變了。
“閒人書齋。”這四個大字依舊在需要他們的地方，這個巷子裡只有一間院落，院落中只有一個老人。他籍籍無名，連著這書齋一起無人知曉，可還是有人闖進了他的生活，遇見了他暮年時的滄桑之景。到頭來，卻錯過了重逢。
曜辰明輕輕推門。門沒有上鎖，無需用力便能推開。庭院之中一片荒涼，隨著秋日的到來，正午時分的太陽也失去了那一抹藍色的光芒。倉促的慘白照射著院中光禿禿的樹枝，灑下的陰影彷彿昨日的塵埃。太安靜了。
繼續向前，推開書齋的大門。
空氣中的灰塵四處亂竄，這是此地僅存的動態，沒有人。曜辰明看向一旁的躺椅，躺椅上本該坐著一位老人，可他不在這裡。桌面上有一封信，曜辰明拿起信封，用法力清除表面的灰塵，然後看清了信封表面的幾個字：“曜辰明啟。”
“嗯，劉爺爺，我收到信了。”曜辰明低下頭，輕聲答應著，隨後拆開信封。
信紙上還殘存著淡淡的果香味，這是在製紙過程中使用果汁代替清水製成的上號信紙，是呈雲南方一種獨特的技法，在這些年越來越罕見了。曜辰明將信紙展開，深吸一口氣，開始閱讀上面的內容：
“辰明，
許久未見，不知你在帝都的生活是何種模樣？我在書中浸淫半生，最終也只能靠幻想來推測你在那宏偉的世界之都中的生活。還是應了那首詞：‘閱文千萬卷，苦讀聖賢書，不如獨行萬里路。看盡天下風雲變，到頭來，才知我是我。’雖然不知道你的情況，但我知道你正度過人生中最美好的歲月，我也知道自己的身體正逐漸凋零。所以，在我意識尚且清醒的時候，我要給你留下一封信。畢竟，我認識的人不多，臨死之前，也只有對你訴說一番了。
孩提時代，我和自己的父親一起跟隨商隊行進。我母親死的早，所以父親為了照顧我，只能帶著我一起行商。行商居無定所，見到的都是天南海北的風光，遇見各種各樣的人。這些人形貌各異，性格也五花八門，但有一點相同的地方——對於我來說，他們每個人都是過客。
父親原來只是個出力的普通夥計，後來因為會些武藝，頭腦又機靈，就逐漸成為了商隊頭領的親信。隨後，在一次行商之中，商隊被土匪劫掠，頭領身受重傷，臨死前把商隊託付給了我父親。就這樣，我父親靠著運氣從夥計成了商人。賺了最後一筆錢，商隊人心離散，父親便給每個人一筆錢，大家散貨還鄉。而他也帶我來到凌海，在這裡開始重新投資生意。少年時期，我痴迷閱讀，將父親給我的零用錢全部買成了書。父
