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建安元年,公元196年秋。
劉備和袁術在淮平相持了大半個月,雙方僵持不下。袁術見局面穩定,也吃不了軍營沒有女人的苦,便找到機會帶著五千人馬和一干親信謀臣先行退回壽春。
趙雲得知後,立即率領綠耳飛騎繞開袁術的大營,展開追擊,無奈袁術人馬早已登船完畢,順著淮河流域順江而下,看來早就做好了準備,只留下吳景、孫策、孫賁帶領一萬五千人繼續堅守大營。
袁術在西野戰敗的訊息,很快也傳到曹操這,奸雄抓住這個機會,迅速集結大軍,趁勢進攻陳國和汝南郡,其勢如破竹,似乎要席捲整個豫州。
原本,曹操只是打算試探性地攻打陳國,畢竟,兗州本地的大家族和張邈等人發動的大規模叛亂,至今尚未完全恢復元氣。
然而,袁術戰敗的訊息像野火一樣傳遍全國,使得曹操輕而易舉地就征服了整個陳國,豫州的人們聽聞曹軍到來,紛紛不戰而降。
得知曹操如此瘋狂地收割豫州之地,劉備心中暗自著急,眼看著勝利在望,但自己卻無法抽身去爭奪豫州,只能眼睜睜地看著曹操撿到這麼大的便宜。
真是應了那句風水輪流轉,當初,劉備摘走了曹操的徐州桃子,如今換成曹操在豫州撿到了一個大西瓜。
不過,既然西瓜已經丟了,那就不必再糾結。目前更緊迫的問題是,袁譚已經派出軍隊抵達琅琊,其意圖顯而易見救援袁術,而且,袁紹的使者郭圖也即將到達。
形勢變得越發複雜起來,劉備必須權衡利弊,做出穩妥的決策,面對來自各方的壓力,劉備既然保不住現有的成果。那就和談及時抽身。
反正沛國必須捏在自己手中,其實沛國有一小部分在陶謙做州牧的時候,就歸徐州管轄,如今有機會肯定要擴大前線的戰略緩衝,那怎麼能不抓住時機。
不然的話,一旦與曹操交戰,越過沛國,到了彭城地界也是劉備的基本盤,打爛了也不是一件好事,打到彭城國下邳也就暴露在曹操的屠刀下。
時間不等人,劉備也按捺不住內心的焦慮,當即做出決定,分給關羽一萬兵力,讓他前去攻佔沛國全境,最好還能刮下梁國全沿的城池,確保沛國養得下關羽的一萬軍隊或者更多,否則長期靠下邳運糧,成本是比較大,不利於發展。
出發前劉備邀請眾軍事主官,為關羽餞行,一場難得的軍中酒宴,卻在這個時候被人打斷。
只見一名親兵急匆匆地跑過來,向劉備稟報,“報告主公,袁紹麾下的謀士郭圖前來求見。”
前不久剛得知郭圖要來的訊息,沒想到這麼快,該來的終究還是來了。
劉備無奈之下,只好暫時先起身離去。心裡暗自琢磨著,今天本來是在軍中設宴一為關羽餞行,二為犒勞眾人的聊苦日子。
可不能因為我走了,而掃了大家的興。於是,劉備便把宴席交給軍師陳登來主持,並囑咐大家盡情享受,接著奏樂接著舞。隨後,酒宴繼續進行,場面依舊熱鬧非凡。
郭圖見到劉備後,立刻躬身施禮參拜道:“拜見使君大人!”
劉備大笑著,滿臉熱情地回應道:“公則啊,好久不見,近來可好?”
初次見到使君本人,果然如傳聞中的那般氣宇軒昂、風度翩翩。今日我受主公之託,特帶來一封書信給您。”
說完,郭圖便從衣袖中取出一份製作精美的帛書遞給劉備。
劉備旋即接過,心想郭圖這麼直接就給出袁紹書信,是想去去便回嗎?
無奈劉備也就拆開帛書,寫道:“玄德吾弟,方今天下十室九空,人命如草,我等身為一方州牧,應當休戰養民,切勿讓華夏荒涼至空。
舍弟袁術妄犯起兵災,西野決戰該有此敗,賢弟富有仁名,念百姓苦難,不宜再起戰端,然兄亦知弟之難,特派公則而來,代為和談。”
看完帛書的劉備內心早有準備,旋即道:“請。”
兩人謙遜地寒暄了一陣之後,一同走進了營帳,營帳內早已準備好了豐盛的酒菜,待二人各自入座。
劉備便開口說道:“公則此番遠行,路途勞累尚未用膳吧?來來來,莫要拘謹,請盡情享用美酒佳食,待酒酣飯飽之後我們再詳談。”
郭圖聽後十分感動,其實內心對於接下這次任務本是萬般不願,從鄴城長途跋涉而來只為送一封書信,八成必然是被一口回絕,這無疑是一樁吃力不討好且註定徒勞無功之事。
畢竟袁術如同強取豪奪的匪徒一般,在徐州搶奪財物