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秋風蕭瑟，黃葉飄零，江南的水鄉被一層薄霧籠罩著，彷彿是層層迷霧中的幻境。包拯，素有“青天大老爺”之稱，面容嚴肅，眉間似乎總帶著幾分嚴厲。他正在南陽城的衙門內，聚精會神地翻閱著新近到手的案卷。
“包大人，您可曾聽說過春桃的慘案？”突然，一個青年男子闖了進來，正是展昭。他身材魁梧，劍眉星目，面容俊朗，給人一種英俊瀟灑的感覺。
“展昭，你所言的春桃，是那位歌姬嗎？”包拯放下手中的卷宗，抬頭看向展昭，透著一絲關切。
展昭點了點頭，隨後緩緩說道：“確切地說，她是南陽城的一位名妓，近日卻被發現死於紅燈坊，小心翼翼地調查後，我們發現她身後有一段複雜的往事。”
“複雜的往事？”包拯心中一動。他的直覺告訴他，這絕非尋常的案件。
“春桃原本是個乖巧的女孩，她的父母因病早逝，她被賣到紅燈坊……”展昭的聲音低沉下來，似乎還帶著幾分沉痛。他繼續道：“她在這裡生活多年，雖然身處風塵卻始終保持善良，為無數窮苦人唱歌勸解，甚至暗中資助一些孤兒。但就在幾日前，她竟然被發現死於紅燈妖苑，那周圍的男人都是她的客戶，如今人人自危，個個都將懷疑指向對方。”
“把案件的具體經過給我說來。”包拯皺眉，心中漸生不安。
展昭詳細敘述著：“春桃死前曾和一位尋常客人發生爭執，據說此人心狠手辣，專門追求名妓，後來她委屈地離去。而後竟被人舉報為投井自殺，然而她的屍體卻又被發現不遠處的樹林中，肋骨斷裂，死因成疑……”
“這個死者倒是悲慘。”包拯沉吟，心中湧起一陣不祥的預感，“近期南陽城中，往來一些風頭正勁的商賈與官員，傳聞中總有關於春桃的密影重重。他們有可能是此案的關鍵人物之一。”
話音未落，公孫述踏進了衙門，他身著一襲青衫，斯文儒雅，眼中透著睿智。“大人，展昭所言不虛，近日我也聽聞風生水起的傳聞。據說有人見春桃最後與一位商家之子碰面，那位公子身份顯貴，名為王俊，形貌俊美，花名在外。”
展昭眼眸微微一亮：“大人，我同展昭曾在街頭見到過此人，確實風度翩翩，但不知為人妥當否。”
“這王俊似乎在紅燈坊與春桃有著某種不清的關係，但他總是與不同的女子交往，未曾有人知道他與春桃間的私密。”公孫述繼續分析道，“而除了他，還有一些人頻頻光臨，令人難以捉摸。”
包拯在一旁聽得入迷，忽然抬起手輕擊桌面，心中靈光一閃：“是否還有其他可疑之人？”
王朝與馬漢也陸續走入，王朝身材魁梧，面目剛毅，馬漢則有些靦腆，可眉宇間透出的樸實無華令他在眾人中依然顯得別具一格。
“公孫，王朝，我們要追查一下近期在紅燈坊的嫖客。”包拯沉聲說道，心思縝密，越是複雜的案情，他越能引匯出真相。
就在幾人交換資訊時，門外卻傳來了緊急的腳步聲。一名女子神色慌張，衣衫雖不華麗，但神態卻透露出一股不屈與堅韌。“求包大人，您一定要給我查出我妹妹的冤屈！”她滿臉淚水，向包拯跪下求情。
“慢著，這位姑娘何以如此焦急？”包拯下意識地伸手扶住她，眼中透出關切。
“我的妹妹春桃，她絕對沒有自殺！我是她的姐姐，她在紅燈坊是受人欺凌！”女子懇求地說，淚流滿面，夾雜著自責和悲哀。
包拯細看眼前的女子，發現她的面板白皙如凝脂，眼眸中透著一股堅定，彷彿冰雪中的一束火焰，時而閃現著絕望，時而又顯得熠熠生輝。“可有詳細的線索嗎？”
她苦苦思索片刻，顫聲道：“我記得春桃常說，紅燈坊裡有一個老鴇，她手段狠毒，專門勾引那些顯貴公子，若公子不開口，她就會對她出手！”
“老鴇？”包拯眉頭微微一皺，“這等女子可好說話？”
“她畢恭畢敬等表面，背地裡卻無所不用其極。”女子恍若失魂，眼神兇狠地說道：“我說的可全屬實，再不信，我們可以去紅燈坊一查。”
包拯說：“然則這案件錯綜複雜，查探在先也未必能得所需，否則容易誤戕良心。公孫，你去找出春桃在坊內的那老鴇兒，若他人不出面，便先從她口中問出些事情來。”
不久後，紅燈坊那位老鴇在嘈雜的小街上被洽談的數個嫖客圍住，神情惶惶。這時，包拯領著展昭和公孫述等人出現在她面前，包拯冷冷道：“莫慌，這次來是查案，跟著我們走即可！”
