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在那秋高氣爽的日子裡,京城已然被楓葉染成一片紅黃,天子腳下的繁華似乎掩蓋了許多不為人知的陰暗角落。包拯,那個以剛正不阿而聞名的青天大老爺,此刻正坐在明月樓的雅間中,細細品味著手中那彌足珍貴的茶水。眉頭微鎖,他望向窗外,似乎在思索著什麼。
突然,屋外傳來一陣急促的腳步聲,緊接著,展昭推門而入。身高體壯的展昭,臉龐如刀刻般英俊,黑衣加身,令他格外顯得挺拔有力。他走近包拯,聲音沉穩:“大人,南城發生了一起離奇案件,許多無辜的人被捲入其中,訴冤而來。”
包拯皺了皺眉:“何事如此緊急?”
“晚間,南城的花魁小梅被人害死,死相悽慘,城中傳言是閻羅鬼作祟,案件複雜,涉及到權貴豪門,無法速決。”展昭在一旁簡潔明瞭地道出案情。
包拯立刻起身:“這絕不能讓冤屈繼續下去,快帶我去看看!”
夜色逐漸深濃,南城的街道被映照得如白晝般明亮,小梅的住處圍滿了眾人,他們三兩成群,低聲議論,個個神情慌張,熱鬧之中傳來幾聲哀嚎。包拯來到小梅的房間,但見房間內一片狼藉,牆角是撕扯下的紅色帷帳,地上鋪蓋著幾片粉色的紗裙,那是小梅生前最愛穿的衣裳。
“你們都退後!”包拯大喝一聲,眾人紛紛讓出道路。他一邊仔細觀察,一邊心中思量。小梅的屍體尚在,臉上的表情扭曲而痛苦,似乎生前遭受了極大的驚恐和痛苦。包拯蹲下身,細細檢視發現她的手掌間還握著一枚鐲子,璀璨奪目,竟是極為珍貴的翡翠鐲。
“這鐲子上似乎有些什麼……”他朝展昭使了個眼色,展昭立刻俯身,細緻打量。就在這時,公孫述也趕到了,他略肥的身材使得他在喧鬧的人群中顯得有些笨拙,但他聰明的目光總能洞悉事情的真相。
“包大人,難道這是這位女子的殺手藏於周圍的線索嗎?”公孫述上前,聲音微微顫動,“我方才聽聞,鐲子是南城鄭家小姐所贈,傳聞鄭小姐與小梅關係匪淺,但鄭家又是權貴之家,難免會引起猜疑。”
“你說得不錯,公孫。”包拯搖頭沉思,“這樁冤案背後定有不可告人的秘密。出事的前夜,誰曾見過小梅?”
周圍的侍女們面面相覷,終於有一名面容憔悴的女子站出,結結巴巴地說道:“有……有一個男子曾在小梅房外徘徊,似乎想要見她。我見他衣著華貴,左手的拇指上有一枚黑色的玉印。”
“誰啊,有沒有看到他的樣子?”包拯精神一震,立刻問道。
“我……我只看到了個大概,不太清楚……”女子神情惶惑,大眼睛流露出恐懼之色。
包拯旅途善於推理,從小梅的死因,加上她身邊的連串線索,逐漸化作一幅完整的畫卷。就在他沉思之際,忽然間,發生了讓人意想不到的事情——那名女子突然尖叫一聲,緊跟著仆倒在地,嘴中吐出鮮血。
“快!請個郎中過來!”展昭連忙呼喊,人群再次亂作一團。
這時,破爛的燈光之下,那女子抬頭,眼神似乎黯淡了許多,指著眾人中間道:“我……想到了,那天晚上是奶孃抱著小梅的,我從窗子看到她與一個相貌英俊的男子幽會,他……他給了她一顆媚藥!”
包拯心中警覺:“你說的是誰?”
“我不記得了,我只記得那種藥的顏色……”女子似乎陷入了恐懼,忽然之間,身形晃動,最後隨著一聲重重的落地聲失去了意識。
“這世道,竟然如此險惡!”包拯低聲道,看向展昭,展昭心中也滿是疑問。這一連串的事情彷彿在揭開一層又一層的面紗,令他們愈發堅持探求真相。
次日,包拯帶領展昭、公孫述、王朝和馬漢前往鄭家。鄭家是南城一等一的豪門,家中卻有著極為複雜的家族關係。鄭家小姐鄭婉自小便與小梅交情甚篤,而鄭家現任家主鄭老爺則是個精明強幹之人,做事果斷。
鄭家院子裡的綠樹成蔭,但透出一股陰冷的氣息,幾聲濁酒聲竄現而出。包拯直逼鄭老爺,儘管鄭老爺看似波瀾不驚,終究隱藏不住焦慮的目光。
“鄭老爺是否也與小梅有密切關係?”包拯不動聲色地問道,聲音沉穩卻帶著一絲壓力。
“我與她的關係,您也太小看我了,包大人。”鄭老爺勃然變色,“她不過是青樓女子,難道會牽扯到我的家門?”
“但小梅的死卻令她身後的人心惶惶,鄭老爺若對此不在意,恐是有心之隱。”包拯嘴角勾起一絲微笑,鼓勵眾人給對方施壓。
此刻,鄭老爺的面