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夜幕低垂,東南方的天邊透出一絲閃爍的微光,月色如洗。大名府的街道上,雨後殘留的水珠映照著路燈,將這座古城的靜謐裝點得如詩如畫。然而,包拯並不閒適,他正坐在書房中,手中拿著一件被拋棄的破布,眉頭緊鎖,細細揣摩著這其中的玄機。
“包大人,外面傳來一則怪聞。”公孫述推門而入,打斷了包拯的思考。他一身青布長衫,面帶風塵之色,顯然是剛從外面探聽訊息而歸。
“何事如此緊急?”包拯抬頭:“快說。”
“大人,不久前,有人報案,說在東市的茶樓內,發現一具屍體,屍身被人肢解,身無寸財,旁人均稱這人是名為風小蘭的女子。”公孫述一字一句地說。包拯的腦海中閃過那女子的形象:她身材修長,面板如雪,面容嬌俏,似乎常在鎮上歌舞,備受追捧。
“風小蘭……”包拯輕聲自語,心中已經掠過一絲不安。這件案子無疑非同小可,風小蘭死去的訊息必將引起一場波瀾。包拯心底明白,若是此案不能儘快偵破,必將影響大名府的治安。心中掛念女兒家柔弱的身影,包拯一躍而起,“我們這就去東市檢視。”
大街上,人聲鼎沸,似乎無人察覺到即將降臨的風暴。包拯一行人來到東市,掀開茶樓門口的簾子,撲面而來的是濃烈的茶香與喧鬧的說笑聲。然後,空氣中瞬時瀰漫開了血腥的氣息。
死者的屍體早已被人抬走,唯一留存的只有茶樓老闆面色蒼白,顫抖著講起當時的情景。
“我親眼見到她,就是被一個身材魁梧的漢子帶走的……”老闆痛心疾首,“轉眼之間,竟再沒見她回來。”
說到這裡,老闆目光怯懦,似乎是對什麼隱藏的秘密感到恐懼。包拯一眼便看出他內心的細微波動,“那個漢子的模樣可否描述?”
“他……”老闆猶豫片刻,“他身上有一股刺鼻的酒味,走路時猛撞了幾個人,還說了句‘這是我的事,別多嘴’。”
南俠展昭恰在此時進門,氣宇軒昂,桃花眼中閃爍著聰慧的光芒,他瞥了包拯一眼,似有默契。包拯向展昭點了點頭,展昭便從人群中開始詢問起那漢子的行蹤,王朝和馬漢則在一旁查探其他疑點。
越是深入調查,包拯的心中越是隱隱作痛。這樁案件背後似乎隱藏著更大的秘密,風小蘭絕不是一個無辜被殺的女子。她的父親是當地商會的會長,權勢滔天,若真是被人謀殺,必定牽涉到更多複雜的利益關係。
經過一晚上的調查,幾人回到包府,包拯翻閱了一些風小蘭生前的資料,竟發現她身邊的一名丫鬟名喚青兒,幾日前曾卸妝在外,原因卻坊間傳聞種種:“說她與商會公子關係曖昧,亦有說她陷入了替主子謀取利益的爭鬥中。”包拯心中一動,這其中是否有不可告人的秘密?
“青兒,現已失蹤。”公孫述皺眉道。
“失蹤……難道她與此案脫不開關係?”包拯喃喃道,心中料想青兒可能知道更多事情。於是幾人決定分頭行動,尋找青兒的下落。
夜深人靜,包拯獨自走在街上,心裡卻想著風小蘭與青兒的過往,思緒紛繁。他思維縝密,總覺得死亡的真相在黑暗中窺視著自己。忽然,他感覺到身後有步伐,回頭見到一個身影閃過,神情恍惚,似乎在監視著他。包拯警覺,輕聲跟了上去,直到那人拐入一處巷子才止步。
“站住!”包拯大喝,隨即幾道身影竄出,將那人圍住。經打燈一照,果然是青兒。她面容蒼白,神情慌張,似怕被捕,連連後退,“你們要做什麼?”
“我們要問你風小蘭的死因。”包拯毫不猶豫。
青兒見勢的情形,突然轉身欲跑,馬漢見狀,立刻追了上去,包拯與展昭也迅速跟上。就在幾人追逐之際,青兒一把推開了跟來的馬漢,轉身朝巷口步行,卻意欲逃出束縛,正當她一腳踏出巷子之際,包拯一把抓住她的肩,看她那慌忙之色,似乎察覺到她的膽怯。
“告訴我,風小蘭的死因與那漢子有關?”包拯追問。
青兒神情恍惚,終於緩緩道出真相:“我……我其實一直在幫風小蘭隱瞞她與幾位公子之間的感情,她與商會的王公子本有婚約,但她卻和一名身材魁梧的漢子私通。這種事情一旦洩露,風家必陷入危機。那天晚上,風小蘭被她的父親發現,正要罰她,她才藉口出門去見那人,卻死在了他手裡。”
“誰就是那漢子?”包拯眉頭緊皺。
“我不知道,但他氣度不凡,身上有酒氣。”青兒淚流滿面,“大人,我發誓,我真的不知道他是什麼人,只是…只是