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在窗外明月高懸,山野之間清風徐來,照映出一方靜謐的夜色。南宋的某個小鎮上,一派祥和,然而一樁血案卻悄然醞釀。這個夜晚,包拯正在燈下翻閱公文,忽聽外頭喧嚷聲起,心中一動,立刻起身而出。
當他走到院中,便見護衛王朝滿面愁苦,急急向他行禮道:“大人,外頭出事了!威名昭著的喬家莊壯漢,今夜被人殺死於青龍街,而被殺的喬大力乃是有名的惡徒,素來橫行霸道,人稱‘喬霸王’!”
包拯擰眉說道:“是兇手見他劣跡斑斑,報仇雪恨,還是另有其他隱情?”
就在此時,展昭策馬而來,面色凝重:“包大人,聽聞此事,我早已趕至,現已收集了一些線索。”
“快說!”包拯催促道。
展昭從懷中取出一塊血跡斑斑的手帕,緩緩道:“此手帕上殘留著一絲女子的香粉,若無其人,絕不可能留有此物,而此女子在此案中,或許起到了關鍵作用。”
包拯仔細拿起手帕,神情漸顯沉思。公孫述在旁道:“包大人,喬大力雖是惡名在外,但殺人之事卻需審慎,倘若調查不清,反而冤枉了無辜,豈不是辜負了大人的清白之心?”
“冤案在所難免,我定要洞悉真相!”包拯應道。
四人匆匆趕往青龍街,見到生死未卜的喬大力屍體,堆積如山的證據和傳言令人心寒。喬大力身材魁梧,臉色陰沉,手中仍握著一把鋒利的刀,彷彿死前不甘。
圍觀的百姓議論紛紛,展昭在前面詢問:“你們快說,白天你們見過喬大力嗎?”
一個有些畏縮的老者小聲回答:“我見過,他方才還在街口,和那女子言語不休。是名楚楚動人的姑娘,賈家小女兒,名叫賈玲。”
包拯皺眉,問道:“她為何與喬大力交談?”
老者嚥了口唾沫,輕聲道:“聽說她的父親賈老爺與喬家有些往來,賈玲常被喬家威逼利誘,久而久之,無奈只能與他周旋。”
四人緊急前往賈家,賈家居於青山腳下,庭院幽靜,早已被不安的氣氛籠罩。賈玲正坐於庭中,身材纖細,肌膚如凝脂,臉龐嬌美,只是此刻面色蒼白,神色恍惚。
“賈姑娘,今晚喬大力被殺,您可知情?”包拯直入主題。
賈玲抬頭,惶恐之色溢於言表:“我……我並不知情,昨夜他來請我出遊,我心生忌憚,故而未曾赴約,但可以肯定他無冤!”
包拯方才打量此女,不禁心生憐惜:“無冤,何至於此?打聽你父親與喬家交情何等深厚。”
賈玲微微頷首,神情委頓:“我父親有交易在身,不得已而受此困擾。”
一旁的展昭則心覺蹊蹺,這花香四溢的女子與滿身惡名的喬大力之間,究竟隱藏著怎樣的秘密?
就在此刻,姚父忽然衝入,神情慌張:“小姐,快逃!不知又是誰招惹上了那些亡命之徒!”
包拯與展昭對視一眼,隨即追問道:“何人?為何又要她逃?”
姚父氣喘吁吁,眼中流露出恐慌之色:“他們說小姐牽扯了喬家,必定是仇家尋仇!”這緊急時刻,賈玲在旁已然破涕而泣,悲聲道:“我並無為何!”
包拯心察她嬌羞之態,隱隱覺得事情並不簡單,決定暫時安撫賈家,暗中調查其背後真相。回想起剛才老者所言,包拯心中漸漸理清了脈絡,難道此案背後,另有他人尼姑、打鬼、習靈等心思?
再往前追查,包拯一行人來到喬大力平日結交的酒館,老闆是李二,見四人進來,臉色不善:“你們來此做甚?”
展昭道:“我們只想打聽關於喬大力的事情,請老闆指點一二。”
李二卻冷笑一聲:“無良的小子,剛死恐怕沒幾日,便又回來提起,難道想將他手中的酒盡數喝盡?”
包拯穩重道:“莫要將心比心,此次到來,只為查案!”
李二將信將疑,冷眼相對,片刻後他刻意低聲道:“其實喬大力生前結仇不少,聽說他曾與綠柳門的姐妹情深,卻暗中將其推向他人,如果妹子出事,絕不可能善罷甘休!”
包拯眉頭微皺:“綠柳門是何勢力?”
李二等人似乎突然收到暗示,沉默片刻,有人小聲道:“那女兒名喚劍玲,性情乖戾,對外歷來機動,聽說與喬大力交往甚密,卻未幾時長久,早有成分。”
包拯自思自忖,此訊息實屬重要,若以劍玲做後盾,或可引匯出整個案件的真相。
“對了,李老闆,若劍玲與喬大力有聯絡,幾日前可曾見到她?”展昭詢