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在黃昏的餘輝映照下,汴京城的街頭熙熙攘攘,行人如織。大街上,青石板路涼涼的,偶爾傳來幾聲馬蹄聲,令人感到一絲肅殺之氣。夜幕即將降臨,街邊的小攤販們紛紛收攤,剩下的則是那些醉醺醺的酒客和忙碌的小販。
就在此時,城內最為顯赫的包府內,一片忙碌。包拯正坐在書案前,手中翻閱著新近收到的奏摺,眉頭緊鎖。此時他並未注意到,身旁的南俠展昭正在默默觀察他。展昭的目光如鷹隼般銳利,面容英俊,黑髮如瀑,顯然對包拯的神色頗為關切。
“包大人,這天色已晚,何不暫且休息片刻?”展昭輕聲問道,聲音中透著一股難得的溫柔。
包拯微微抬頭,遲疑片刻,便將奏摺放下。他清晰地覺察到,這幾日城中頻繁出現冤案,猶如陰霾籠罩在他的心頭。可就在他沉思之際,外頭忽然傳來一聲急促的敲門聲,打破了寧靜。
“進來!”包拯大聲吩咐,隨即將目光投向門口。
門外,師爺公孫述匆匆而入,他面色凝重,氣喘吁吁:“大人,城外白龍村發生命案,受害者名為李若蘭,家中無辜被殺,事態兇險,民心惶惶!”
展昭和包拯對視一眼,心中皆有所動。李若蘭是村中公認的美人,長期以來因其傾國傾城的容貌惹來不少仰慕者,然而,她的死卻似乎隱藏著某種不可告人的秘密。
“快帶我們去!”包拯立刻起身,心中已然暗下決心,務必查清真相,還李若蘭一個清白。
一路疾馳,他們馬不停蹄,奔向白龍村。天色漸暗,村子裡透出一陣寂靜,彷彿整個天地間只餘下夜風的輕吟。
抵達村口,映入眼簾的是一片狼藉。慘白的人影散落在地,死者的血跡依稀可見,周圍的村民神情恍惚,目光中透著恐懼與不安。
李若蘭的靈堂設在村中祠堂,包拯一行人立刻走了進去。祠堂陳設簡陋,李若蘭的屍體躺在香案前,一襲白衣顯得分外清冷。她的肌膚如凝脂,五官精緻,然而這副美麗的容顏如今卻被陰影籠罩,令人心痛。
“李姑娘何以遭此橫禍?”展昭低聲自言自語,心中為這位不幸的女子感到無比惋惜。
包拯仔細檢視周圍的環境,雖然女孩身邊並無任何鬥爭的跡象,但他隱約感到此案非同小可。現場的村民逐漸聚集過來,紛紛低聲議論,流露出對命案的種種揣測。
這時,王朝與馬漢也趕到了現場。兩人恰好聽聞了村民們的談論,便迅速與包拯彙報情況。
“聽聞李姑娘生前與村內一名獵戶王海有過糾葛,諸位村民皆猜測他是殺人兇手。”王朝面色凝重,“但王海在案發當晚聲稱自己正在外捕獵,並有佐證。”
包拯點點頭,對這一情況瞭然於心,但他始終感到有些不妥。“事情未必如表面所見,我們不能貿然下結論。展昭、王朝、馬漢,你們幾人留在此地象查探情況,我要對李姑娘的屍體再做詳細勘察。”
“是!”眾人迅速行動。
包拯檢查屍體時,心神專注,他注意到李若蘭的手腕處有一道細微的紅印,那似乎是被人用繩索勒得過緊的痕跡。他的心中產生了一絲疑慮,李姑娘的死看似簡單,實則似乎隱藏著不為人知的秘密。
“公孫,你過來!”包拯呼喚師爺,打算就此進行深究。
沒多久,公孫述便來到了包拯身旁,看到他手中的紅印,心中一震:“大人,這恐怕是她遇襲之際的掙扎所致。”
“是啊,若無他人相助,如何能被殺?”包拯喃喃自語,目光如炬,心中關於案件的構想已漸漸成型。
就在這時,外面忽然傳來了一陣喧囂,幾個村民爭吵不休,乃是王海與幾位村民。他們大聲辯論著,王海身材魁梧,面色焦急,顯得十分激動。
“我沒有殺人,我絕對沒有!”王海咆哮道,聲音迴盪在村落裡。此時的他,顯得十分狼狽,稍顯沮喪。
“可李姑娘的死和你失蹤的動向太過巧合!”另一名村民質問,面帶憤怒,似乎對王海充滿了懷疑。
“閉嘴!你們根本不明真相!”王海目光炯炯,抬手指向那位質問者,“我就在外面狩獵,將證人拉來問個明白!”
“看樣子,似乎有點內幕。”包拯皺眉,沉吟片刻,決定將王海帶到祠堂進一步審問。
於是,眾人將王海囚禁在祠堂,包拯開始對他進行審問:“你為何在案發之夜失蹤,且無人能證實你的不在場證明?”
王海滿臉焦急,辯解道:“我去找獵物,正好遇見外面的雨,耽誤了時間,害怕影響家