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得知沈自清歷經千辛萬苦終於回來了，王笑笑一路飛奔，馬不停蹄地朝著縣衙趕來。她的步伐急促而堅定，心中滿是急切和期待。
當她來到縣衙門口時，門口站崗的官兵一眼便瞧見了她。那幾位官兵見王笑笑神色匆匆，不敢有絲毫怠慢，趕忙前去向裡面稟報。
沒過多久，沈自清就在眾人的簇擁之下快步走了出來。只見他身著官服，氣宇軒昂，面容嚴肅卻又不失溫和。
王笑笑一見到沈自清，立刻站起身來，恭恭敬敬地行了個大禮。沈自清見狀，連忙伸手虛扶一下，開口說道：“王孺人不必如此多禮，快快請坐吧。”
王笑笑聽了沈自清這番話，心中稍安，也不再拘謹，依言坐到了沈自清的下首位置。然後，她深吸一口氣，一臉悲憤地對沈自清說道：“沈大人，小女子今日前來，乃是要告發曹家仗勢欺人、草菅人命之罪！”
其實，對於王笑笑所遭遇之事，沈自清之前已經有所耳聞。因此，此刻聽到王笑笑親口訴說，他並未表現出過多的驚訝，只是微微點頭，面色凝重地說道：“王孺人，此事本官也提前知曉了一些情況。真沒想到在我離開的這段日子裡，竟然會發生如此嚴重的事情。您放心，本官定會查明真相，還您一個公道，絕對不會徇私舞弊！”說罷，他轉頭看向門外，高聲吩咐道：“來人啊，速速去將曹掌櫃請來！”
王笑笑聽到沈自清的話，也沒有繼續說什麼，而是安靜的坐在椅子上。
大約過了一刻鐘有餘，只聽得一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近傳來，緊接著，一個身材略顯富態、面容略帶焦慮的中年男子出現在門口。此人正是曹掌櫃。
只見曹掌櫃剛剛踏入房門，便迫不及待地朝著端坐在正位上的沈自清拱手作揖道：“不知知縣大人今日召喚草民前來所為何事？”言辭之間雖禮數週全，但仍難掩其內心的忐忑不安。
站在一旁的王笑笑將目光投向曹掌櫃，細細打量起來。雖說這曹掌櫃從外表看上去與尋常之人並無太大差異，但其眼下那濃重的烏青之色，以及那明顯消瘦凹陷的臉頰，卻無一不在昭示著他這段日子過得頗為艱難。
這時，沈自清面色凝重地盯著曹掌櫃，厲聲道：“曹掌櫃，如今有人狀告你仗勢欺人，草菅人命！對此罪行，你可有話要說？是否願意認罪伏法？”
聽聞此言，曹掌櫃猶如遭受晴天霹靂一般，瞬間臉色煞白。他慌忙跪地，不住地磕頭喊冤：“大人冤枉啊！草民一向奉公守法，從未做過如此傷天害理之事，還望大人明察秋毫，為草民做主啊！”一邊說著，一邊涕泗橫流，模樣甚是悽慘。
見此情景，王笑笑心中的怒火更盛。她毫不猶豫地跟著跪了下來，聲淚俱下地向沈自清哭訴道：“大人吶，您可要為小民主持公道啊！我那可憐的兒子現如今還躺在床上生死未卜呢！若不是那日有人好心給我通風報信，恐怕我的兒子早已命喪黃泉，被那曹老夫人活活打死了呀！”說完之後，只見王笑笑動作極為隱蔽地在那寬大的袖子遮掩之下，小心翼翼地從懷中掏出一個小瓶子，輕輕開啟瓶蓋，然後用手指蘸取了些許辣椒水，迅速塗抹在了自己的眼睛周圍。剎那間，她的雙眼便變得紅腫不堪，眼淚止不住地流淌下來。緊接著，她抬起頭來，用那紅腫的淚眼狠狠地瞪向了沈自清。
此時，曹掌櫃聽到王笑笑所說的話語，連忙上前一步，著急忙慌地繼續為自己辯解起來：“大人吶，這事實可不是像王姑娘說的那樣啊！明明是王姑娘家的公子先動手毆打我家孫子的呀！至於我的內人出手打了令公子，那實在是因為看到自家孫子被打得傷勢過重，一時之間失去了理智，這才犯下如此過錯啊，請大人明察秋毫！”
王笑笑一聽這話，頓時火冒三丈，怒不可遏地大聲反駁道：“好你個不知廉恥之人，居然能說出這般厚顏無恥的話來！你睜大你的狗眼看清楚，你孫子身上就連一塊皮都未曾破損，可我那可憐的兒子到現在還躺在床上昏迷不醒呢！嗚嗚嗚……我那苦命的孩子喲！”說著說著，王笑笑悲從中來，泣不成聲。
沈自清坐在堂上，看著堂下爭吵不休的兩人，只覺得腦袋嗡嗡作響，一陣陣地發脹疼痛。他無奈地揉了揉太陽穴，轉頭對著身旁的師爺吩咐道：“快去書院，速速將張夫子請來，另外再把曹權也給我叫過來！”
趁著等待的這段時間，王笑笑絲毫沒有停歇的意思，依舊與曹掌櫃你來我往地對罵著。她言辭犀利，句句直擊要害，直把曹掌櫃氣得臉紅脖子粗，胸口劇烈起伏著，險些一口氣沒喘上來，差點昏厥過去。
