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話說士會和壽餘渡過黃河後,向東走了不到一里地,只見一位年輕將軍,率領一隊人馬前來迎接,在車上欠身說道:“隨季(士會)別來無恙?” 士會走上前去一看,那將軍是趙朔,是趙相國盾的兒子。三人下車相見,士會詢問他的來意,趙朔說:“我奉父親之命,前來接應您回朝,後面還有大軍呢!” 當下一聲炮響,車如流水,馬似游龍,簇擁著士會和壽餘進入晉國。
秦康公派人在黃河對岸瞭望,得到回報後,大怒,就想渡過黃河攻打晉國。前哨又報告:“探查到河東又有大軍到來,大將是荀林父、郤缺二人。” 西乞術說:“晉國既然有大軍接應,肯定不會讓我們渡河,不如回去吧。” 於是秦軍班師回國。
荀林父等人看到秦軍已經離去,也返回晉國。士會離開晉國三年,如今再次進入絳城,心中感慨萬千。他入朝拜見靈公,袒露上身請罪,靈公說:“你沒有罪。” 讓他位列六卿之中。趙盾讚賞魏壽餘的功勞,向靈公進言,賜給壽餘十輛戰車。秦康公派人把士會的妻兒送到晉國,說:“我沒有違背在黃河邊發的誓言!” 士會感激康公的情義,寫信致謝,並且勸他停止戰爭,休養生息,各自保衛國家邊境。
康公聽從了他的建議,從這以後,秦、晉兩國幾十年沒有發生戰爭。
周頃王六年,頃王駕崩,太子班即位,就是匡王,這一年是晉靈公八年。
當時楚穆王去世,世子旅繼位,就是莊王。趙盾因為楚國剛有喪事,想趁這個機會恢復晉國先世盟主的地位,於是在新城大規模召集諸侯。宋昭公杵臼、魯文公興、陳靈公平國、衛成公鄭、鄭穆公蘭、許昭公錫我都來到集會地點。宋、陳、鄭三國的國君,各自訴說之前跟隨楚國是出於不得已。趙盾一一加以撫慰,諸侯們這才重新歸附晉國。只有蔡侯依舊依附楚國,不肯來參加集會。趙盾派郤缺率軍討伐蔡國,蔡國人求和,晉軍才返回。
齊昭公潘本來打算參加集會,不巧生病,沒等到結盟的時候,昭公就去世了。太子舍即位,他的母親是魯國女子叔姬,被稱為昭姬。昭姬雖然是昭公夫人,但不太受寵。世子舍才能和威望都很平庸,也不被齊國人敬重。公子商人是齊桓公的妾密姬所生,一直有篡位的想法,只是因為昭公待他很好,這個念頭才被壓制下去,他想等昭公死後再行動。
昭公末年,把公子元從衛國召回,讓他處理國政。商人嫉妒公子元的賢能,想收買人心,就把自己的家財全部拿出來,救濟貧民,如果有人不夠用,就借錢給他們。百姓都很感激他,他又在家中聚集了很多敢死之士,早晚訓練,出入都讓他們跟隨。
等到世子舍即位,恰巧有彗星出現在北斗星附近。商人讓人占卜,占卜的人說:“宋、齊、晉三國的國君,都將死於動亂。” 商人說:“擾亂齊國的,不是我還會是誰?” 於是命令敢死之士在喪帳中刺殺了世子舍。商人因為公子元年長,就謊稱:“舍沒有國君的威嚴,不能佔據大位,我這麼做是為了兄長你啊!” 公子元大驚失色,說:“我知道你想當國君已經很久了,為什麼要連累我?我可以侍奉你,但你不會讓我好好活下去的。只希望你當上國君後,能讓我在齊國做個平民,安享天年就足夠了!”
商人即位,就是懿公。子元心中厭惡商人的所作所為,閉門稱病,不再上朝。這正是公子元的可貴之處。
再說昭姬因為兒子死於非命,日夜痛哭,懿公很討厭她,就把她囚禁在別的房間,減少她的飲食。昭姬暗中賄賂宮女,讓她們給魯國送信。魯文公畏懼齊國強大,命令大夫東門遂前往周朝,向匡王報告,想借天子的恩寵,請求釋放昭姬。
匡王命令單伯前往齊國,對懿公說:“你既然殺了她的兒子,留著母親有什麼用呢?為什麼不放她回魯國,以彰顯齊國的寬厚仁德呢?” 懿公忌諱別人說他殺舍的事,聽到 “殺子” 這樣的話,臉色發紅,沉默不語。單伯回到客館後,懿公把昭姬轉移到別的宮殿,派人引誘單伯說:“我們國君對國母不敢有絲毫怠慢,何況現在有天子的諭旨,怎敢不遵從呢?您為什麼不去拜見國母,讓她知道天子眷顧我們國家的心意呢?”
單伯以為是好話,就駕車跟隨使者進宮拜見昭姬。昭姬流淚,簡單訴說了自己的苦情,單伯還沒來得及回答,沒想到懿公突然從外面衝進來,大罵道:“單伯你怎麼敢擅自進入我的宮殿,私下會見國母,難道是想做見不得人的事嗎?我要向天子告狀!” 於是把單伯也拘禁起來,和昭姬分別關在不同的房間,還怨恨魯國人用天子的命令來壓他,於是出兵攻打魯國。