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謀劃。晉昭公在位六年去世,世子去疾即位,這就是晉頃公。
晉頃公初年,韓起、羊舌肹都去世了,魏舒執政,荀躒、範鞅當權,以貪婪聞名。
祁氏家臣祁勝,與鄔臧的妻子私通,祁盈捉拿了祁勝,祁勝向荀躒行賄,荀躒向頃公進讒言,反而捉拿了祁盈;羊舌食我與祁氏結黨,為他殺了祁勝。頃公發怒,殺了祁盈、食我,將祁、羊舌二氏家族全部滅掉。國人都為他們感到冤屈。後來魯昭公被強臣季孫意如驅逐,荀躒又從意如那裡收取財物,不接納昭公。於是齊景公在鄢陵會合諸侯,以謀劃解救魯國的危難,天下人都讚賞他的義舉,齊景公的名聲,在諸侯中傳揚開來,這是後話。
卻說周景王十九年,吳王夷昧在位四年,病重,重申父兄的遺命,想要傳位給季札。季札推辭說:“我不接受君位是很明確的。昔日先君有這樣的命令,我不敢遵從,富貴對我來說就像秋風過耳,我有什麼可貪戀的呢?” 於是逃歸延陵。
群臣擁戴夷昧之子州於為王,改名為僚,這就是王僚。
諸樊之子名光,善於用兵,王僚任用他為將領,與楚國在長岸交戰,殺了楚國司馬公子魴,楚人畏懼,在州來修築城池,以抵禦吳國。當時費無極因讒言諂媚而得寵,蔡平公廬已立嫡子朱為世子,其庶子名東國,想要謀取嫡位,向無極行賄,無極先誣陷朝吳,將他驅逐到鄭國,等到蔡平公去世,世子朱即位,無極詐傳楚王的命令,讓蔡國人驅逐朱,立東國為君。平王問:“蔡國人為何驅逐朱?” 無極回答說:“朱將要背叛楚國,蔡國人不願意,所以驅逐他。” 平王於是不再過問。
無極又心中忌恨太子建,想要離間他們父子,但沒有計謀。一天,上奏平王說:“太子已經年長,為何不為他成婚?若要求婚,沒有比秦國更好的了。秦國是強國,又與楚國和睦,兩國結為婚姻,楚國的勢力就會更加強大了。” 平王聽從了他的建議,於是派遣費無極前往秦國聘娶,為世子求婚。
秦哀公召叢集臣商議此事是否可行,群臣都說:“昔日秦、晉世代聯姻,如今晉國很久沒有聯姻了,楚國勢力正盛,不可不答應。” 秦哀公於是派遣大夫回訪,將長妹孟嬴許婚,就是如今俗家小說中稱為無祥公主的。公主的稱號,自漢代才開始有,春秋時期哪有這個稱號呢?平王又命令無極帶著金珠彩幣,前往秦國迎娶,無極隨使者進入秦國,呈上聘禮;哀公非常高興,立即下詔讓公子蒲送孟嬴到楚國,嫁妝有百輛馬車,陪嫁的妾有數十人。孟嬴拜別兄長秦伯出發,無極在途中,察覺孟嬴有絕世美貌,又看到陪嫁的女子中有一人,容貌頗為端莊,私下打聽她的來歷,原來是齊女,自幼隨父親在秦國為官,於是進入宮中,成為孟嬴的侍妾。
無極探聽得詳細情況後,因在館驛住宿,秘密召見齊女說:“我看你有貴人之貌,有心要抬舉你,讓你做太子的正妃,你若能隱瞞我的計謀,保證你將來富貴不盡。” 齊女低頭不語。
無極提前一天出發,趕回宮中,回奏平王說:“秦女已經到了,大約還有三舍遠。” 平王問:“你見過了嗎?她的容貌如何?” 無極知道平王是個酒色之徒,正要誇張秦女的美貌,以打動他的邪心,恰好平王有此一問,正中他的計謀,於是奏道:“臣見過的女子很多,從未見過像孟嬴這樣美的。不但楚國後宮無人能比,就是相傳自古以來的絕色美女,如妲己、驪姬也只是徒有虛名,恐怕也比不上孟嬴的萬分之一。” 平王聽說秦女美貌,麵皮通紅,半晌不語,慢慢嘆道:“寡人枉自稱王,沒有遇到這樣的絕色美女,真是所謂虛度一生了。”
無極請求屏退左右,於是秘密奏道:“大王愛慕秦女的美貌,為何不自己娶了她呢?” 平王說:“已經聘為兒媳,恐怕有礙於人倫。” 無極奏道:“沒有妨害。此女雖然聘給太子,但還未進入東宮,大王把她迎入宮中,誰敢有異議?” 平王說:“群臣的嘴可以堵住,怎麼能堵住太子的嘴呢?” 無極奏道:“臣看陪嫁女子中,有個齊女才貌不凡,可以充當秦女。臣請先把秦女送進王宮,再把齊女送進東宮,囑咐她們不要洩露機關,這樣就兩全其美了。” 平王大喜,囑咐無極機密行事。
無極對公子蒲說:“楚國的婚禮,與他國不同,要先入宮拜見公婆,然後成婚。” 公子蒲說:“遵命。” 無極於是命令車輛並行,將孟嬴及陪嫁女子都送進王宮,留下孟嬴而遣送齊女。讓宮中侍妾扮作秦國陪嫁女子,齊女假扮成孟嬴,讓太子建迎回東宮成親。
滿朝文武及太子,都不知道無極的欺詐。孟嬴問:“齊女在哪裡?