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瘦削的人影蜷縮於陰角，猩紅的血在昏光照下映得他本就病白的面板失了色。
影打白牆上，如惡鬼舞爪。
凍僵的手提燈不穩，他欲喚的話極重，吐出口的語卻極輕，不知是受凍或過激，連谷只覺嗓音顫抖，巍巍地喚聲：“殿下……”
剛喚出口，一陣疾風熄滅連谷手中燈焰，屋內頃刻漆黑，連谷才嗅到三角爐鼎中的殘膏重燃，膩香遮掩屋內縈氤的腥臭。連谷見狀，從袖中掏出火折，欲續燃燈火，卻見一隻滿淌血痕的手伸出，指尖刺破燈罩紙，捏芯滅火。
指腹感一剎炙烤的刺痛，扶撐著牆站起，明赫竭力保持清醒，向來人道出真相：“連谷，我不是你的殿下。”
“我不是南闋八皇子。”
“我不是尚揚。”
連谷一怔，內心憑白生出些許喜悅，過後又得些悲涼。他分明一早便已有猜測，如今聽明赫親口道出，一面竊喜，一面哀傷，他明知明赫絕不可能帶他一道走，卻心存希冀幻想。
“我知道，您從未騙過我。”連谷又點燃了燈中芯，惄焉如搗，如自喃喃地哀：“去了千寧，可還回來……”
連谷清曉，他今夜是來與他辭行。並非定要回這偌空的府邸，不過是要取走些存寄的物什。
大片瀰漫開的寂靜衍生出的莫名恐懼壓得連谷幾欲窒息，可與明赫平靜的雙眸對視，連半點瀾波也無。
他身後的黑影拋投，斜斜地打在牆上，長而細，猶如惡鬼。
屋簷踏瓦聲愈大，來者憑著大膽故意惹出聲響，引出正夜眠的府中人。連谷遙聽見連榛的疑囈，萬以安手提小燈駐在窗旁，輕聲地呢喃了句話，辨不清明。
身為戶連部進貢的奴隸，連榛一心攀附皇貴，連谷雖安守本分，卻也曾在情竇初開的束髮年歲，肖想過與心上意中人的纏綿，夢中將滲沁盡哀涼的可憐人擁入懷中，他們相依著，珍惜片刻的溫存相守。
長細的影子自腰間處抽出條閃著寒光的長物，連谷看清是把纏腰軟劍，心知他約莫取到了。
寒風暴虐地撕扯著屋內稀薄的暖意，明赫的劍刃極薄，鋒更是極利，他抽劍一霎分明徐緩，邊刃如迅疾落斬，似要破開盛世的浮表，連爛了根底的大闋朝一同埋葬進蒙塵。
萬以安叩門稍急，不等應答推門入，嗅得爐燃甜香遮掩不住的絲縷腥臭。
他今夜按俗守歲，自然還未就寢入眠。
橫劍身前，寒凌的厲光反照平漠的面龐，明赫常含笑的眉眼忽如淬過北荒的冰霜，一劍斬熄兩盞火芯。
“躲起來。”
話音方落，三兩黑影迅疾地竄進屋內，直奔他所在，連谷忙拉過萬以安躲至閣架後，偷窺看暗中的劍影刀光。
宮裡、朝中，更或是千寧萬千派宗中的某一，不論何人，到底自負的以為滅殺之，得以除後患，擅做了蠢事。
劍影閃得極快，淬毒的薄刃抹過黑影的脖頸，血未濺人已斃。
他並不善於講究章法的武戰，但極擅長咒符術法，懂得捉捕缺漏，伺機攻人致命弱處。不論是非，先保得自身一條賤命再談明日與手段高明與否。
當明赫奪抽黑影手中揮舞的九節鞭，鋒利的軟劍刺穿刺殺者的右肋，迫逼其節節敗退，竭力倒地。
劇痛猛然炸綻，明赫咬牙忍耐經脈細裂的苦楚，心知黑衣死後冒出的黑氣有異，撿起連穀倉皇下丟地的火摺子，燃點臺中冷燭。他開了窗，隆冬的寒風侵湧，促他昏熱的頭腦保持清醒。
新沾的血尚還溫燙，滿地屍骸狼藉，明赫看向連谷，嚥下喉間上湧的甜腥，收了劍。
“後庫的糧食，夠你們三五年的吃食，府外的結界可暫護你們平安，紋有金印者可隨意出入。”他衝怔愣的二人莞爾，指尖青火躍動，焚盡屍軀血跡。
“是去是留，你們自行決斷。”
花晨月夕，皆如漚珠槿豔，墜歡難拾。
“活著，等尚揚回來。”
明赫的語氣一如既往柔輕，卻滿是不確。他放下手中沾血的軟劍，走出屋房，遁入無邊的風雪。
萬以安頓感腕間針扎般的刺痛，他翻開袖口，金銀細紋的刻印隱隱浮現。
連谷見此心下微訝，也緩緩攤開手掌，同樣的繁雜紋路蔓展。他忙的拔腿追了出去，迎面撞上揉眼惺忪的連榛和捂著手腕慌亂吃痛的萬今安。
推開不明所以的二人，滿眼的白茫，滿耳的風嘯，連谷終朝不見人影的狂風暴雪，應了一聲。
“我等你。”
