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太夫人住福壽堂，不論是景緻、大小都是國公府之最。遠遠見到嘉樂一行人走來，守院門的兩個老婆子一個進裡面報信，另一個趕緊迎上來，衝她問安行禮，但別的話一句沒有。好似鋸嘴的葫蘆，又像是嚇破膽的鵪鶉。
嘉樂等在二門外，在寒風裡乾站一炷香的時間才被請進去，踏進福壽堂的時候，太夫人“剛好”醒來，嗓門渾厚有力地喊道：“孫媳婦是你嗎？快來服侍我老人家穿衣裳。嘶，這該死的天可真冷啊。”
太夫人年紀大不耐寒，嘉樂上一回來福壽堂的時候，這裡已經燒上炕了。太夫人起居坐臥都在暖閣裡，閣中四角旺旺地燒著火盆。盆中裝的是銀絲炭，燒的時候不見塵煙，更不會嗆人。
嘉樂走進去，一屋子丫鬟僕婦亂哄哄擠在暖閣裡，腐朽發臭的老人味混合著劣質的脂粉味迎面襲來。桃枝尚需捏著帕子捂住鼻子，她卻像是沒有聞到一樣，伸手從一個小丫鬟手裡接過一件剛在暖爐上烘熱的圓領衫，彎腰給榻上僅著褻衣的吊梢眼老人穿衣服。
這位老人便是國公府的太夫人、老祖宗。
“哎喲——”
太夫人驚叫一聲，伸手摸向後頸，摸到溫熱濡溼的黏膩之物，攤開手一看，竟然是血。她抓住嘉樂飛快縮回去的手，拔下一隻金鑲玉的護甲套。
長安貴女中蓄甲者，常佩戴細長的護甲套以保護脆弱的指甲，避免劈裂折斷。
嘉樂連忙賠罪：“老祖宗恕罪，孫媳婦毛手毛腳不會伺候人。未曾留意甲套子磨損，竟劃破一條血口子。哎喲！這可怎麼辦？”
太夫人頸後蜇痛，抬手欲掌匡嘉樂面頰，卻見嬌滴滴的公主先一步倒在宮女身上，恰好避開這一巴掌，口中喊道：“好暈，我的頭好暈。”
桃枝和甜杏一人架住嘉樂的一條胳膊，急急告罪道：“我們公主有眩暈症，見血就倒。太夫人容我們公主出去透一口氣……”
眼看著嘉樂被扶出去，太夫人雙手拍打被褥罵道：“暈死這小娼婦好了！誰把我弄傷的？還礙著她的眼了！區區公主罷了，多嬌貴似的。啊呸，瞧她長得那樣，要不是皇帝的女兒陪八十臺嫁妝都沒人肯娶。我天仙似的孫兒，怎麼就配了個夜叉？來人！取藥來……一個個的乾站著幹什麼，國公府養著你們是讓你們白吃蒸餅不幹事的嗎？”
兩個十一二歲的小丫頭年小力弱被推搡著上前，太夫人揪過一個，左右開弓扇打數下。打得小丫頭一屁股坐在地上，捂著臉號啕大哭起來。這才覺得心裡堵著的氣順了。
一個老婆子見狀滿臉堆笑湊過去，問道：“老祖宗，夜壺等公主來倒嗎？”不僅是夜壺，還有痰盂。剛才公主還沒進屋的時候，太夫人吩咐讓誰都不許動腌臢物，必要讓孫媳婦端屎倒尿，伺候她出恭更衣。
太夫人眉毛一豎：“瞧她那樣！等她緩過勁兒還不知幾時呢？我老人家難道就這樣候著她，沒有這樣的事兒。”說著，她眼睛一眯，死死盯著老婆子看，罵道：“你是不是不想幹活？心裡還念著俸祿的事，國公府花錢買你們身家性命，供你們一日三餐，還想著拿錢是不識好歹。能幹幹，不能幹趁早滾蛋，我立時喊來牙婆把你拖進暗娼門子裡賣了。你雖又老又醜，但總有娶不上黃花大閨女的老鰥夫好你這一口……”
隔著一道屏風，桃枝撫著嘉樂的胸口說：“誰家的太夫人像她這樣，屎尿屁暗娼門子的整日掛嘴邊，也太不尊重了。”
嘉樂沒說話，心裡想著：兩個眼睛一隻鼻子一張嘴，人都是一樣的。
別家的老夫人或許面上夠尊重，私底下行事沒準比老祖宗嘴裡的腌臢還要惡毒。皇宮是世上最講臉面講尊重的地方，從后妃到宮人太監爭奪起權勢來亦是刀霜劍雨嚴相逼。
相比起來太夫人更好對付，至少她知道太夫人為什麼故意為難自己。
小半個時辰後，太夫人裹成熊似的從暖閣裡走出來，桌上已經擺好不知該稱作早膳還是午膳的一頓飯。
嘉樂也已經“緩過勁”來了，孫媳婦站著伺候祖母是應有之禮，嘉樂規規矩矩服侍她用膳。屋子裡的人都剛捱過罵，一個猶如鵪鶉縮頭縮腦地窩在原地。
太夫人風捲殘雲般塞進一塊燉得軟爛的肥肉，端起瓷碗呼嚕嚕喝粥，咂吧著嘴說：“算起來你嫁進我家已有一年了。宮裡是不是又該送錢進府？你年紀輕輕的對錢財沒個數，錢抬出宮先我老人家先受累過目一遍。”
宮裡年年給嘉樂送錢財，並不是真如太夫人說的“公主太醜，不送錢沒人肯娶”，而是皇帝的女兒按例享有食邑，標準為五百戶。每一年，
