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劉鎮財被關押了一個多月後終於獲釋回家，心中暗自慶幸逃過一劫。然而，他卻未曾意識到這次牢獄之災讓他遭受了巨大的經濟損失——整整上萬兩白銀！儘管他家財萬貫、富甲一方，但這次損失還是觸及了他的根基。如今，他已失去了穩定的收入來源，生活變得艱難起來。
回到家中，劉鎮財再也無法像從前那樣趾高氣昂地到處顯擺，只能成天躲在家中，不敢輕易外出走動。而幸運的是，楊桃早已逃回孃家。這樣一來，家中總算還能保持幾分寧靜。至於他們的兒子，則由丫鬟照看。由於年紀尚小，又缺乏母乳餵養，小傢伙著實令人心疼。
劉鎮財的妻子本就對楊桃深惡痛絕，如今家庭的破敗皆因楊桃而起，更是將她視為眼中釘、肉中刺。因此，她絕不會去照料這個小兒子。為了排遣內心的煩躁和苦悶，她整日埋頭於唸佛誦經之中，希望能得到心靈的慰藉。
卻說金桃離開家裡前往諸暨，馬車出了南門剛到會稽山麓，兒子就啼哭不止，怎麼哄也沒有用，就叫馬車先停下，她抱著兒子下了馬車，環顧四周，發現道旁靠山位置有一戶人家，環境十分清靜，柴門虛掩著，估計有人在家，便準備進去討口熱乎的東西來喂兒子。
金桃輕輕推開門，院子裡很乾淨，除了幾棵果樹外，還有幾隻雞正在啄食。她走進去，發現裡面佈置得非常整潔。一個年輕女子正迎面出來，金桃遠遠就認出了是萬桃紅，萬桃紅也一眼就認出了金桃，兩人都感到非常驚訝和高興。這時，小傢伙也不哭不鬧了，非常安靜。她們互相問候，然後聊起了各自的生活。
萬桃紅問金桃準備去哪裡？金桃沒有實情相告，只說現在是自由之身，準備遠離家鄉，換個環境好好過安穩日子，不想再被過往的事情騷擾。見金桃不肯相告，萬桃紅也沒有再追問。臨別，金桃奉勸萬桃紅不要丟下劉文昌，幸福都在一念之間，要拿出當初的勇氣。
最後，金桃告別了萬桃紅，帶著孩子繼續前行。萬桃紅望著遠去的馬車感慨萬千，她估計著金桃這一走是告別昨天，再也不會回到劉文昌身邊，於是埋藏在心裡的愛情火花又跳躍起來。她多次想著進京去看望文昌，但又擔心自己的魯莽行為會讓文昌看不起，所以一直猶豫著。
這日，父親興沖沖地回家，告訴了她一個震驚的訊息，說柳子羽回來了，現在京城面聖述職，不日要來家裡。說起這個柳子羽啊，那可真是了不得！他可是父親的得意門生呢！而且還是咱越州本地的人。他比劉文昌早一科考中進士，一放榜，就直接被外放去了興州長舉縣做知縣。這長舉縣可不是一般地方，它地處邊境，往北就是金朝的地盤兒。金兵時不時地就來侵擾一下，把當地老百姓搞得苦不堪言。所以啊，根本沒人願意來這兒當官。但是，這個柳子羽卻不一樣。他不僅文采出眾，還武藝高強，可以說是文武雙全。上任之後，他立刻加強了武備，多次成功擊退金兵的入侵，保衛了邊關。因為這些功績，他得到了朝廷的高度讚賞和認可。僅僅兩年時間，他就被提拔成了利州知州。到了利州，他同樣幹得風生水起，政績斐然。這次他回京述職，肯定會有新的任命等著他。可以說，他的仕途一帆風順，官運亨通，讓人羨慕不已。
他對自己的老師非常敬重。每年都會派人送來各種禮物來看望老師，這次回來更是早早地派人通知了老師。而另一個原因嘛……嘿嘿，原來，他特別喜歡自己的小師妹——萬桃紅！。當初他高中進士的時候，萬桃紅還太小，根本還不懂這些，所以對這個師兄沒有什麼特別感覺。後來，每當他送來禮物時，父親就要把他誇讚一番，漸漸在萬桃紅心中就有了印象，父親也多次提起過他喜歡萬桃紅的事情，特別是萬桃紅喜歡上劉文昌以後，父親曾鄭重地提醒過，但那個時候，萬桃紅已經被劉文昌迷住了，根本聽不進去父親的話。看到女兒如此任性，作為父親也只得由著她，況且劉文昌一樣優秀。
萬桃紅其實並不討厭柳子羽，相反，她對這位師兄心懷敬意。然而，她內心深處卻有著一絲憂慮，擔心柳子羽會舊事重提，再次提及他們之間的婚姻大事。畢竟，據她所知，柳子羽至今尚未成婚。
果不其然，柳子羽面見聖上之後，因其才華出眾而備受賞識，被擢升為正五品利州路轉運使。皇上對他鐘愛有加，得知他尚未娶妻後，表示願意為他牽紅線，在朝中大臣家中尋覓合適的女子作為伴侶。
柳子羽感激涕零，但隨即向皇上奏明自己已有心儀之人選——那便是他的恩師之女萬桃紅。皇上聞言龍顏大悅，立刻下令賜婚，要求柳子羽奉旨完婚。這突如其來的旨意讓柳子羽
