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這段時間以來,劉文昌一直與王雨生形影不離,他們的吃穿用度都是由劉文昌承擔的。經過這幾天的精心調養,雨生的面色明顯好轉,精神狀態也煥然一新。由於雨生已經參加過一次科舉考試,積累了一定的經驗,他將考場裡的情況詳細地告訴了文昌,讓文昌有了充分的心理準備。因此,當他們走進考場時,兩人都沒有感到絲毫的緊張。
經過三天的封閉式考試後,他們一同返回了客棧。一路上,他們興致勃勃地討論著試題,並互相交流答案,結果令兩人都非常滿意。現在,他們只需等待最終的成績公佈,看看詩詞歌賦和策論的得分如何。然而,文昌內心深處始終充滿恐懼,擔心萬桃紅會再次找上門來。於是,他決定出門逛逛,表面上是為了放鬆心情,實則是為了躲避可能出現的麻煩。而雨生在這裡人生地不熟,再加上囊中羞澀,所有的開銷都依賴於文昌,心中實在過意不去,便不願外出,只想在客棧裡好好休息一下。
文昌收拾好行李,準備出去躲避幾天不回來。他心裡清楚,距離放榜還有一段時間,這段時間足夠他躲起來了。因此,他臨走前特意交代給王雨生,如果有人來找他,就讓他們知道他已經回到桃花岙了。經過這些天的接觸和交流,王雨生已經明白了文昌的意圖,自然滿口答應下來。
文昌離開客棧後,沿著小河一路南下,很快便來到了文思院附近。他心裡想著,不能再在皇城裡面瞎轉悠了,因為這樣更容易撞見萬桃紅。於是,他決定改變方向,向東走去。出了東青門之後,儘管身處城外,但這裡依然熱鬧非凡,大道縱橫交錯,店鋪林立,特別是車馬店更是數不勝數。遠處的一家“振南鏢局”引起了文昌的注意,他好奇地走近去一探究竟。
文昌看著這個名號,不禁想起了護院鏢師焦向南。雖然焦向南這個人性格有些刻板孤僻,與桃花岙的人沒什麼交集,但文昌的武功卻是從他那裡偷學而來的。難道說這家鏢局就是焦家開的嗎?帶著這樣的疑問和好奇,文昌毫不猶豫地走進了鏢局。
一進門,文昌就被眼前的景象驚呆了。別看這鏢局的門面並不起眼,但裡面卻別有洞天。庭院深深,一眼望不到盡頭的連片房屋讓人感嘆不已。而前方那片被柳樹環繞的寬闊操場更是令人驚歎,顯然這裡就是練武跑馬的場地了。文昌看得入神,突然一個看門的老者走過來詢問他的來意。文昌隨口問道:“鏢師焦向南是否住在這裡?”老者上下打量了文昌一番後,疑惑地問道:“你認識焦向南?”文昌心中一喜,連忙點頭肯定地回答道:“當然認識啊!”
沒想到這老者如此熱心腸,告訴文昌焦向南不在這裡,還願意幫忙引薦他的哥哥焦向東。文昌 大喜過望,連連點頭,表示非常感激。接著,老者帶著文昌走進了院子的深處。他們拐過一個彎,眼前出現了一個小院落。這個小院被低矮的院牆環繞著,裡面有一排四五間瓦房,顯得十分乾淨整潔,精緻典雅。
走到門口時,老人高聲喊道:“大郎在嗎?有客人來找二郎的,我把他帶來了。”話音剛落,屋裡就走出來一位四十歲左右的大漢。這位大漢身材高大威猛,虎背熊腰,四方臉,濃眉大眼,一臉濃密的絡腮鬍子。乍一看,他簡直就是一位江湖好漢。儘管他和焦向南的風格截然不同,但從面相上還是能看出一些相似之處。文昌立刻意識到這個人就是焦向南的哥哥焦向東,趕忙走上前去拱手施禮。
焦向東看著文昌,好奇地問:“你找向南有什麼事嗎?我是他哥哥向東,如果方便的話,可以跟我說,我會幫你轉達給向南的。”文昌微微一笑,禮貌地回答道:“我叫劉文昌,來自剡縣的桃花岙。令弟在我家已經工作多年了,一直都非常盡職盡責。這次我是來京城參加本科考試的,剛剛考完試,正在等待放榜。趁著這段時間比較清閒,就想著過來拜訪一下你們。”焦向東一聽,連忙拱手作揖,熱情地說:“原來是劉家的少爺來了,真是失敬失敬!快快有請,請進屋坐吧!”說完,焦向東便客氣地將文昌迎進屋裡,並安排他坐下,隨後迅速為他沏了一杯熱茶。文昌環顧四周,看著寬敞明亮的屋子收拾得井井有條,不禁感嘆道:“看起來貴鏢局的生意相當紅火啊!這院子裡規模如此之大,能在京城這樣繁華的地方擁有這麼大一塊地盤,實在是不容易啊!”焦向東笑著回應:“過去,劉老爺在世時,他的貨物運輸都是由我們鏢局負責護送,所以我們之間的關係非常密切。我這裡的生意能夠如此興旺,全靠各位商賈大戶們的關照與支援。而且,我們鏢局的人手眾多,這院子裡一共有一百多人呢。”
文昌心中暗暗驚歎。這鏢局的規模