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感激道:“劉大人這麼繁忙,還能記住草民,實在是讓人惶恐之極啊!”
劉文昌看著鮑雲清畢恭畢敬的樣子,連忙招呼他也坐下說話,鮑雲清小心地在文昌對面落座,文昌笑著說道:“鮑掌櫃來桃花岙投資,幫忙建設桃花岙,桃花岙的人都要感謝你!我也是土生土長的桃花岙人呀!聽說酒樓馬上要完工了,祝你生意興隆啊!”鮑雲清笑著說道:“桃花岙人傑地靈,是個風水寶地,能到此建酒樓,沒少讓金桃幫忙,自是感激不盡。今大人又新科及第,桃花岙將因為大人而名聲鵲起,必將有發達之時,日後還要仰仗大人多多關照。”文昌客氣地說道:“文昌初得功名,哪有能力幫助於你,讓你如此破費實在慚愧啊!”鮑雲清連連搖頭道:“些許薄禮,羞於見人,大人再莫提起。”
文昌端起茶杯,輕輕地抿了一口香茗,然後深吸一口氣,讚歎道:“鮑掌櫃果然名不虛傳,連這茗茶都如此講究。此茶清香馥郁,令人神清氣爽,必定是貢品啊!”鮑雲清嘿嘿一笑,說道:“沒想到大人對茶葉也有如此深入的瞭解。實不相瞞,這是今年的明前雲霧,產自天台山深處,原本就是貢品。我這裡還有兩包,等會大人就帶回去吧。”文昌連忙擺手拒絕,說道:“不必麻煩了,我怎能奪人所愛呢?”然而,就在他們說話間,鮑雲清已經迅速走進了裡屋。沒過多久,他就提著一個袋子走了出來,並將其雙手遞給了劉文昌。文昌再三推辭,但鮑雲清執意要送。面對他的熱情,文昌實在難以拒絕,最終還是收下了這份禮物,並當面表示感謝。
文昌回到家中後,便將茶葉隨意地放在桌上,然後又急忙去拜訪其他在桃花岙的商人。然而,令他感到困擾的是,這些商人們紛紛向他贈送禮物,無論文昌如何推辭,他們都堅持要送。忙碌了一整天后,文昌感到疲憊不堪,回到家中看到桌上堆滿了各種零碎物品,突然感到口渴難耐,於是想起了那袋茶葉。他隨手開啟袋子,卻驚訝地愣住了——裡面竟然有一張五百兩的銀票!文昌不禁陷入了沉思,這到底是什麼意思呢?他趕緊開啟其他人送的袋子檢視,結果發現除了實物之外,每個袋子裡都藏著銀子或銀票,最多的有三百兩,最少的也有一百兩。文昌恍然大悟,原來這就是世俗的規矩啊!難怪那麼多人拼命讀書考取功名,原來賺錢如此輕鬆。
夜幕降臨,華燈初上,金桃如往常一樣來到文昌這裡。她一眼望見滿桌琳琅滿目的物品,食物、收藏品應有盡有,不禁笑道:“今日的收穫真是豐盛啊。”文昌卻是一臉愁容,嘆息著說:“為何總是如此,明日都不願再去回訪了。無端收受他人之物,實在是心中有愧啊!”然而,金桃卻不以為然地回答道:“我已詢問過許多人,一個七品知縣,每年朝廷給予的俸祿不過百兩而已,連一次接待上司的費用都遠遠不足。若沒有這些額外的收入,他們又該如何維持生計呢?因此,這也成為了一種不成文的規定,無需過於在意。如果你回訪一部分人,而對另一部分人置之不理,那些被冷落的人心中會作何感想呢?那樣反而更容易引發事端。只要你能公平對待每個人,便不會有任何問題。”文昌聽後,感慨萬千:“姐姐果真是高手,這官職理應你來擔任。”
金桃笑道:“可惜朝廷不要我,如真讓我去當官,我不一定做得比人差。”
夜晚,萬籟俱寂,沒有其他人在場,文昌偷偷地瞄了一眼金桃那高高隆起的肚子,心中不禁湧起一絲疑惑。他忍不住開口問道:“姐姐,你是什麼時候懷上孩子的?難道……”然而,文昌的話還沒說完,就被金桃迅速打斷。她的語氣堅定而決然,彷彿在警告文昌不要亂想。她說:“這件事與你毫無關係,你也不要再胡思亂想。如今正處於關鍵時刻,你必須保持清醒的頭腦,絕對不能犯錯,否則一切都將功虧一簣。這樣的結果已經很好了,我仍然是你的姐姐。如果我們有緣,將來總會有機會再次相聚。”文昌默默地看著金桃,心中充滿了無奈和失落。面對金桃如此堅決的態度,他一時間竟不知該如何回應,只能靜靜地站在那裡,半晌都說不出一句話來。
金桃看出了文昌的心思,便脫口問了一句:“你對萬桃紅有何看法?”
文昌驚奇地看著金桃,他沒想到金桃會突然提到萬桃紅。他瞪大了眼睛,問道:“你們認識?”
金桃搖了搖頭,輕聲說道:“我們本不認識,但前段時間她來過桃花岙找你,說你故意躲避她。我看這姑娘不錯,對你也特別用心。文昌,你為什麼要躲著她呢?也許你應該考慮一下她的感受。”
文昌聽後,臉上露出一絲無奈的表情。他嘆了口氣,緩緩說道:“不可能