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話說之間，時間悄然流逝，一行人竟已不知不覺抵達了村口。剛一靠近，便聽到一陣震耳欲聾的鑼鼓聲響徹雲霄，彷彿要將整個村莊都喚醒一般。放眼望去，只見全村的男女老少皆紛紛走出家門，滿臉笑容地前來迎接這位久未歸家的遊子——劉文昌。
劉文昌見此情景，心中不禁湧起一股暖流，他連忙不停地向熱情的村民們揮手示意，並大聲回應著大家親切的問候。在眾人的簇擁下，他們首先來到了村裡那座莊重肅穆的祠堂前。劉文昌整理衣冠後，恭恭敬敬地對著祖宗牌位深深地鞠了三個躬，以表達自己對先輩們的敬意和緬懷之情。
祭拜完祖先之後，劉文昌馬不停蹄地前往叔叔家中探望。當他踏入叔叔家的院門時，眼前的景象讓他倍感欣慰。只見叔叔和嬸嬸身著一身嶄新的錦緞衣裳，顯得容光煥發、光鮮亮麗。劉文昌快步上前，緊緊握住兩位老人的手，關切地詢問起他們近來的生活狀況。
嬸嬸見到侄子如此關心自己，臉上頓時笑開了花，她開心地回答道：“文昌啊，咱們可真是多虧了你呀！自從你在外有出息之後，不僅鄉親們對我們格外關照，就連我們這日子也是越過越好啦！如今你妹妹也風風光光地出嫁了，而且還是嫁到了一個大戶人家，後半輩子算是不用愁咯！還有你弟弟，前不久也娶了個賢惠的媳婦進門，小兩口恩恩愛愛的，別提多幸福了。他們倆呀，心裡頭一直都念叨著你的好呢！”
聽完嬸嬸這番話，劉文昌懸著的心總算落了下來。只要看到叔叔嬸嬸身體依舊硬朗健康，他便能安心許多。於是，他轉頭吩咐身旁的隨從留下二百兩銀子給兩位老人，隨後便準備返回祠堂。然而就在這時，嬸嬸眼尖地瞧見了那白花花的銀子，急忙開口叫住劉文昌：“文昌啊，這銀子你快拿回去吧！你嬸嬸我現在的日子過得挺好的，真用不上這麼多錢吶！”
劉文昌聞聲停下腳步，回過頭來笑著對嬸嬸說道：“嬸嬸，這可是侄兒我的一點心意，您二老就收下吧！這些年你們辛苦了，如今也該好好享享福了，千萬別捨不得花呀！”說完，他不顧嬸嬸的推辭，轉身大步離去，只留給身後的嬸嬸一道堅定而溫暖的背影。
眾人回到祠堂的時候，只見桌上擺滿了豐盛的飯菜，香氣四溢。劉富堂和幾位在村子裡頗有威望的人物正圍坐在劉文昌身邊，談笑風生。而其他計程車兵和差役們則分別坐在好幾張桌子旁，彼此之間推杯換盞，氣氛熱烈非凡。整個祠堂被燭火照得亮堂堂的，歡聲笑語此起彼伏，好不熱鬧。
酒過三巡，菜過五味，劉文昌突然想起什麼似的，開口問道：“今日為何不見那鮑雲清前來？想這桃花岙如今大半的門面產業皆已落入他手，他也算得上此地的頭號人物了。本官此番還鄉省親，於情於理，他都該露面才對呀。”
劉富堂聽了這話，臉上露出一絲憤懣之色，憤憤不平地說道：“大人有所不知啊，那鮑雲清心術不正、蛇蠍心腸。自從他將那些資產盡數侵吞之後，便全然不顧百姓們的生死存亡了。這一年以來，村民們多次聯名告狀，但都無濟於事。如今，我們與他的關係可謂是勢同水火，他又怎會願意到此處來呢？”
劉文昌聞言，臉色一沉，重重地將手中的酒杯拍在了桌上，杯中酒水濺出不少。他略帶怒意地說道：“真是豈有此理！如此無法無天之人，豈能任其逍遙法外？明日一早，就在這祠堂設下公堂，本官要在此傳喚那鮑雲清，倒要看看他面對本官時能作何狡辯！”
劉富堂面帶愁容地說道：“想當年啊，咱們這兒接待那些官員和貴賓，可都是靠金桃客棧撐場面呢。但如今吶，這些都已經成為過眼雲煙啦！就連那酒樓，也全都被鮑雲清給霸佔了去。而且您瞧瞧，那酒樓的生意也是一天不如一天，冷冷清清的，到最後只能關門大吉、落鎖停業嘍。不過嘛，好在還有這座祠堂啊，它可是在那年大人大展宏圖、高中進士的時候重新修繕過的哩，所以還算得上是咱們自己的產業。那個鮑雲清就算再怎麼囂張跋扈，諒他也沒膽量敢對這祠堂動什麼歪心思喲。今晚呢，也就只能委屈大人暫且住在這祠堂裡的廂房啦。”
聽到這話，劉文昌微微頷首，表示理解，然後鄭重其事地回應道：“能住在這裡就很不錯啦。此次我特意趕回來，就是要想盡辦法幫助大夥將這個市場重新建立起來，好讓大家夥兒都能夠有條謀生的出路呀。明兒個一大早，你們可得領著我到村子裡頭好好轉一轉，先摸清楚具體的狀況，然後再從長計議。”
劉富堂聽後，激動得連連點頭應道：“有大人親自出馬為我們主持公道，我們這下子可有主心骨啦！即便
