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劉員外府內院有個秘密——院子裡套著院子。
從正門穿過垂花門再走過廊橋，沿著府牆轉一圈，細細數一數，會發現這員外府也就是個三進的四合院而已，沒什麼不同尋常之處。
但若是站在高處再望過去，就會發現這院子別有神通。
在三進最後的院牆後面，還有一處單獨隔出來的小院。
四面皆是牆，沒有入口，頗為怪異。
佩蘭站在對面茶樓屋頂，抬起手，兩指夾著面前寒光閃爍的長劍，慢慢推開。
“刀劍無眼，不是玩的東西。”她冷聲道。
身後，北息探出腦袋，頓覺無趣：“你這人……”
他抱怨一句，手挽出個劍花，將長劍收入劍鞘中。
“平日沒機會問，今天終於得空，我倒是想問問，你不是一直在***府裡守著你那奶娃公主呢？你怎麼跑到這來了？”
天空無月，佩蘭一手負在身後，另一手自懷中拿出一方帕子，拎著角抖開。
“哎你倒是說個話啊。”北息上前一步，催促起來，“而且我都不知道，主子什麼時候還有個分家的弟弟，那人……嗚嗚……”
他話沒說完，佩蘭手裡的帕子已經塞進他嘴裡。
“廢話多。”她冷聲，目光始終注視著那院子，“你既在此，說明那院裡真和鹽案有關係？”
北息嘴裡塞著手帕，他蹙眉歪頭，兩手緩緩抱胸，鼻腔裡哼一聲，背過身，盤腿坐地上了。
佩蘭見他不回答，甚至連帕子都不取下來，長嘆一口氣。
她沒追問，從屋簷上一躍而下。
北息聽到動靜，立馬回頭，看她已經進了院子，登時急了。
他一把扯掉嘴裡的帕子，忙跟上去，趕在她腳要落上劉員外府的院牆前，一把將人扛在肩上，又飛身折回去。
佩蘭有些惱怒。
她手抓著北息的領口。
北息無辜指著院子：“你現在進去，必死無疑。”
佩蘭一滯。
她緩緩鬆開手，側目往劉府的方向望過去。
幾片輕薄的雲彩下，她這才看清，除了那些丫頭侍從，劉府裡還有一眾黑衣人來回走動著。
他們身背弩箭，各個機警無比。
北息哼笑一聲：“我都在這蹲快半個月了，都還沒找到進去的法子呢。”
佩蘭低頭想了想。
她看向那輛還沒卸貨的馬車，微微眯眼，再看看身邊的北息。
北息被那眼神瞧出一身哆嗦，他下意識退後半步：“你幹嘛？”
佩蘭微微一笑，她上前一步，抬手擋著嘴角，挑眉道：“我有一計，你要不要試試看？”
北息下意識想說不。
佩蘭又道：“你若同意，我就告訴你郡公家裡憑空冒出來的小表弟是什麼來頭。”
北息抿嘴。
他比佩蘭小五歲，這個女人總是有辦法對付他。
不論劍術也好，這種奇怪的好奇心也罷。
她總有辦法勾著北息，讓他蠢蠢欲動。
佩蘭挑眉，看著眼前比她高出半頭的男人，食指指尖挑著他的下顎，微微眯眼：“怎麼樣，北息小弟弟？”
北息深吸一口氣，抿著嘴，點頭自嘴皮子裡擠出一個“好”字。
次日，陽光大好。
李念醒來的時候已是日上三竿。
她揉揉眼睛，半途忽然想起昨夜自己睡前那欲蓋彌彰的舉動，睏意眨眼消散到九霄雲外去了。
她忙轉頭，一眼就看到沈行之坐在床邊，似乎聽到她的動靜，才回過頭來。
往常此時，沈行之早就已經更衣完畢，長髮盤起。
但今日今時，他卻依舊坐在床邊，一身褻衣未曾換下。
“醒了？”他垂眸，沉默片刻才說，“看天色，已過巳時三刻，但北息和佩蘭兩人都不在。”
李念聞言，蹭一下從床上爬起來。
她抬起頭，望向屋外。
巳時三刻，折成二十四小時制，就是早上九點四十五分以後。
她現在更衣洗漱穿脫都不方便，佩蘭沒有絕對的理由，是不可能不在的。
沈行之似乎看出她的擔憂，輕聲說：“先換衣裳，我已經讓客棧小二跑腿去喊林建成和仲康順了。”
金燦的陽光被窗稜割裂成碎片。
李念和沈行之隔著屏風快速換好衣裳，她長髮垂著，看著鏡子
