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嫣兒離開後，宮中看似恢復了平靜，但實則新的暗流正在湧動。那些曾經嫉妒嫣兒得寵的妃子們，開始暗中較勁，都妄圖成為下一個被皇帝獨寵的人。而皇帝，在嫣兒走後，心中總覺得空落落的，對後宮諸人的爭寵之舉也越發厭煩。
有一位麗妃，心思最為活絡。她表面上溫柔嫻靜，背地裡卻悄悄拉攏著各方勢力。她深知，要想在這宮中真正站穩腳跟，單靠美貌是不夠的，還得有強大的家族背景和人脈關係。於是，她開始寫信給自己的家族，讓他們在朝堂上為自己助力，同時又用各種手段收買宮中的太監和宮女，讓他們為自己傳遞訊息、監視其他妃子。
其他妃子也不是省油的燈。慧妃出身書香門第，她自知在家族勢力上拼不過麗妃，便決定從皇帝的喜好入手。她每日在自己的宮殿裡精心研讀史書典籍，希望在與皇帝偶然的交談中能夠展現出自己的才學，博得皇帝的另眼相看。她還常常差人去御花園採集清晨帶露的花朵，製成香薰或者花露，據說這些東西有寧神靜氣之效，她想著若有機會獻給皇帝，也能讓皇帝對自己多些好感。
容妃則擅長歌舞，她以前就常為皇帝獻舞。如今看到麗妃和慧妃的動作，她也加緊了練習。她從民間尋來技藝高超的舞師，學習各種新奇的舞步，又命人打造了精美絕倫的舞衣，那些舞衣上鑲嵌著珍珠寶石，在燭光下閃爍著耀眼的光芒。她還在自己的宮殿裡設了一個小宴，邀請了幾位交好的妃子一同觀賞她的新舞，希望透過這些妃子的口將她的舞姿之美傳到皇帝耳中。
而皇帝這邊，每日被政務纏身，但心中的煩悶卻絲毫不減。他對這些妃子的爭寵之舉並非毫無察覺，只是懶得理會。偶爾去後宮，也只是匆匆走過，看那些妃子們精心準備的節目也提不起興致。
這日，皇帝偶然路過御花園，看到園中的桃花開得正盛，不禁想起了嫣兒。嫣兒最喜歡桃花，以前總是拉著他在桃花樹下嬉戲。想到此處，皇帝的心中更加惆悵。
麗妃得知皇帝去了御花園，立刻精心打扮一番趕了過去。她遠遠看到皇帝站在桃花樹下，神色落寞，便輕聲走上前去，柔聲道：“陛下，這桃花雖美，卻也不及陛下萬分之一。臣妾見陛下在此，特來陪伴陛下。”皇帝看了她一眼，淡淡地應了一聲。麗妃見狀，又說道：“陛下近日似乎有許多心事，臣妾雖愚笨，但也願為陛下分憂。”皇帝皺了皺眉，說道：“你能分什麼憂？莫要在此煩朕。”麗妃心中一驚，臉上卻依舊保持著溫柔的笑容，說道：“陛下息怒，臣妾這就退下。”
慧妃聽說了這件事，心中暗喜，覺得麗妃失寵的機會來了。她便精心準備了一篇自己寫的關於桃花的詩，打算找個機會呈給皇帝。而容妃也沒閒著，她吩咐宮女準備了一場以桃花為主題的歌舞，只等皇帝再來後宮時表演。
宮中的暗流愈發洶湧，每個人都在為自己的目的不擇手段，卻不知皇帝真正在乎的，早已隨著嫣兒的離去而消失。
麗妃被皇帝呵斥後，心中雖然惱怒，但表面上卻更加溫順謙卑。她深知若此時自己亂了陣腳，之前的努力便都付諸東流。回到自己的宮殿後，她仔細思考著對策，覺得要想重新贏得皇帝的歡心，必須要做出些與眾不同的事情。
於是，麗妃決定在自己的宮殿裡打造一個桃花盛景。她命人從宮外運來了各種桃花品種，有粉色的、白色的，甚至還有極為罕見的雙色桃花。花匠們精心佈置，將桃花種在宮殿的庭院裡、迴廊邊，甚至在室內也擺放了許多插滿桃花枝的花瓶。整個宮殿彷彿被桃花的海洋淹沒，瀰漫著淡淡的桃花香氣。
一切準備妥當後，麗妃寫了一封言辭懇切的信，邀請皇帝前來觀賞桃花盛景。皇帝收到信後，心中一動，猶豫了許久還是決定去看看。當他踏入麗妃的宮殿時，被眼前的景象驚呆了。麗妃身著一襲淡粉色的紗裙，宛如桃花仙子般從桃花叢中緩緩走出，輕聲說道：“陛下，臣妾知道陛下思念嫣兒姐姐，也喜愛桃花，便打造了這桃花之境，只希望陛下能稍解愁緒。”皇帝看著眼前的一切，心中泛起一絲漣漪，對麗妃的態度也略微緩和了一些。
慧妃得知麗妃的舉動後，不屑地冷哼一聲。她覺得麗妃此舉不過是譁眾取寵，她相信自己的才學一定能勝過麗妃的這些小手段。她找了個機會，在皇帝必經的御書房外等候。當皇帝出現時，慧妃恭敬地行禮，然後將自己精心書寫的關於桃花的詩呈了上去。皇帝接過詩箋，展開一看，只見上面的字娟秀而富有韻味，詩句也頗具才情。皇帝微微點頭，誇讚了慧妃幾句。慧妃心中大喜，以為自己終於得到了皇帝的認可。
