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清晨的霧氣在山間繚繞，卡倫和莎拉沿著山脊小徑向鐵爐堡進發。夜露打溼了草葉，空氣中瀰漫著泥土和青草的清香。經過聖殿一戰，兩人都需要時間休整，但鐵爐堡的情報不容耽擱。
\"索林最近在研究一種新的符文技術。\"卡倫一邊前行一邊解釋，\"他提到過星芒礦與符文之間似乎存在某種聯絡。\"
莎拉若有所思：\"確實，當血脈覺醒時，我感覺到了符文中蘊含的時間之力。這或許不是巧合。\"
他們行進的路線經過了幾個廢棄的矮人哨站。這些石頭建築雖然年久失修，但依然能看出矮人工藝的精妙。青苔爬滿了石牆，藤蔓纏繞著箭垛，彰顯著歲月的痕跡。
突然，莎拉停下腳步：\"有動靜。\"
卡倫立即警覺起來，弓箭已經搭在弦上。片刻後，一隊商隊從山道的轉角出現。為首的是一個身材矮小的地精商人，後面跟著幾輛裝滿貨物的板車。
\"啊，是卡倫！\"地精商人眼睛一亮，\"真是幸運，正好我有些訊息要告訴你。\"
\"怎麼了，加德溫？\"卡倫認出了這個經常在山區活動的商人。
\"鐵爐堡最近有些不太平。\"加德溫壓低聲音，\"新上任的工匠議會議長似乎在推行一些激進的政策。聽說索林大師也捲入其中了。\"
這個訊息讓卡倫皺起眉頭：\"索林？他一向對政治不感興趣。\"
\"是啊，但新議長對星芒礦特別關注。\"加德溫說，\"他們把所有相關的研究都集中起來，由工匠議會統一管理。\"
莎拉和卡倫交換了一個眼神。顯然，影子議會的觸角已經伸進了鐵爐堡。
等商隊離開後，兩人加快了行進速度。山路漸漸變得開闊，遠處隱約可以看到鐵爐堡巍峨的輪廓。這座建在山體內部的城市以其宏偉的建築和精湛的工藝聞名於世。
然而就在這時，莎拉體內的時光血脈突然產生了共鳴。她感覺到一股奇特的能量波動正從鐵爐堡的方向傳來。
\"有人在進行某種儀式。\"她說，\"能量波動的模式很像永恆之環，但更加原始和粗糙。\"
\"看來我們得改變計劃了。\"卡倫說，\"正門肯定戒備森嚴，但我知道一條秘密通道。\"
他們轉向一條偏僻的山路，很快來到一處隱蔽的山洞前。洞口幾乎被雜草完全遮掩，如果不是事先知道，根本發現不了它的存在。
\"這是索林告訴我的後備路線。\"卡倫撥開雜草，露出一個刻有矮人符文的鐵門，\"以防他的研究出現意外時用。\"
莎拉仔細觀察著門上的符文：\"有意思，這些符文中也蘊含著時間的痕跡。\"
卡倫取出一枚特製的鑰匙，插入符文中央。隨著一陣機括轉動的聲響，鐵門緩緩開啟，露出一條向下延伸的階梯。
幽暗的通道中迴盪著水滴的聲音。兩人點燃火把，小心翼翼地前進。這條通道顯然修建於很久以前，牆壁上佈滿了細密的裂紋，但整體結構依然穩固。
\"這些裂紋。\"莎拉突然停下腳步，手指輕觸牆面，\"它們排列的方式很有規律，就像是某種古老的文字。\"
卡倫舉起火把仔細檢視：\"確實不像自然形成的。\"
\"這是時光文字。\"莎拉的眼中閃過一絲金光，血脈的力量讓她能夠辨認這些奇特的符號，\"上面記載著一個預言：'當星辰之力重現，深山將甦醒沉睡的守護者。'\"
\"守護者？\"卡倫若有所思，\"難道鐵爐堡也藏著什麼秘密？\"
\"很可能。\"莎拉說，\"矮人一族與時間和命運有著特殊的聯絡。他們的工匠技藝某種程度上也是在塑造時間。\"
通道繼續向下延伸，空氣變得越發潮溼。漸漸地，兩人聽到了機器運轉的聲響。那是鐵爐堡特有的蒸汽動力系統，為整座城市提供能量。
終於，他們來到了通道的盡頭。一扇精細的青銅門擋在面前，門上雕刻著複雜的齒輪花紋。
\"這裡應該通向索林的秘密工作室。\"卡倫說著，準備開門。但莎拉突然拉住了他。
\"等等。\"她的聲音變得凝重，\"我感覺到了強大的能量波動。不只是星芒礦，還有別的什麼...更古老的力量。\"
正在這時，門後傳來了說話聲。兩人立即貼在牆邊，仔細聆聽。
\"時間快到了，索林大師。\"一個陌生的聲音說，\"
