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狄仁傑坐在薰香繚繞的書房中，手中捏著一枚古錢，神情專注。窗外，秋風蕭瑟，落葉如雨，恍惚間似乎也在訴說著一樁未解的冤屈。這時，李元芳匆匆而入，面色凝重。
“狄大人，外面傳來一樁怪事，駭人聽聞！”李元芳神色間透著一絲不安，口氣急促。
“何事如此慌張？”狄仁傑不以為然，將古錢放下，微微抬頭，目光如炬。
“聽說長安西市一位女子夜間被害，身首異處，周圍卻無任何搏殺的痕跡，旁人皆言是妖邪作祟！”李元芳的話音未落，狄仁傑便已起身。
“走，去看看！”他沉聲道，心中已然警覺。
西市離他們並不遠，二人馬不停蹄，直奔案發現場。市中心的一處小巷，四周圍聚著不少圍觀的百姓，竊竊私語，頗有些膽寒的氣息。
“讓開，讓開！”李元芳拂開人群，帶著狄仁傑走入人群。
地面上，一具屍體赫然橫臥，四周圍繞著淡淡的霜白色霧氣，極為詭異。屍體的脖頸處，精緻的玉鐲子閃爍著微光，然而它所環繞的卻是一片血紅。女子雖然慘死，但仍可見她的面容柔美，肌膚如雪，年約十七八，長髮如墨，宛如出水芙蓉。那幽幽的眼眸，似乎在訴說著她臨死前的恐懼與無助。
“這名女子叫做紅蓮，乃是西市最受寵的歌姬，昨夜正準備回家，卻遭此橫禍。”一位中年捕快上前向狄仁傑彙報，神情恍惚。
“為何她身上的玉鐲子未被盜取？”狄仁傑低聲自語，心中掠過一絲疑惑。
“或許是她生前遭到了妒忌？”李元芳沉思，腦海中已有些許聯想。
“妒忌？這裡顯然不止於此。”狄仁傑心思縝密，開始在外圍打量起四周的跡象。隨手觸碰地上的塵土，狄仁傑閉上眼，思緒飄蕩，忽然，他睜開眼，目光鎖定在不遠處的一家小店。
“走！”狄仁傑緩步朝那店鋪走去，李元芳緊隨其後。
“這家店？以何為業？”推開店堂，裡頭飄出一股藥香，店主是位五十多歲的老者，見二人闖入，稍顯驚慌。
“我們想問你些事情！”狄仁傑上前，語氣溫和，但透露著不容置疑的威嚴。
“您問！我盡力而為！”老者言語中夾雜著些許恐懼，手掌不自覺地打量著四周的瓶瓶罐罐。
“關於紅蓮，她生前常來這裡嗎？”狄仁傑問道。
“是，是的！”老者結結巴巴應道，目光閃爍不定。
“據我所知，你這裡有不少異國的藥材，難道她曾要求你協助她使用什麼巫術嗎？”狄仁傑的目光如刀，精準地刺入老者心底。
老者面色驟變，連聲否認：“不，不是的！我只賣藥，沒幹過那些！”
“你應該明白，撒謊不會對你有所幫助。”狄仁傑繼續施加壓力，老者眼神飄忽，其實早已洩露了破綻。
“我，我看到過她和一個東洋人接觸過，那人給她一些罕見的草藥……”老者終於憋出一句，目光中流露出恐懼與被迫的無奈。
“東洋人？”李元芳接話，“他在何處？”
“我不知道……但聽說他在長安城內一家名為‘幽影閣’的茶館落腳。”老者惶恐地回答。
“幽影閣，難怪。”狄仁傑微微點頭，心中暗暗思量。
二人離開藥鋪，直奔幽影閣。一路上，狄仁傑的腦海中不斷浮現紅蓮的身影，她的美麗與遭遇交織著，令他心頭沉重。
“這案子非普通情感所致，似乎更像是一場陰謀。”李元芳道，心中也忐忑不安。
幽影閣坐落於長安的繁華地段，四周是一片燈光璀璨，車水馬龍。茶館內飄蕩著輕盈的音樂，氣氛似乎與剛才的慘案截然相反。
“狄大人，請問您要點什麼？”門童恭敬地問。
“帶我們去見館主！”狄仁傑不耐煩道。
不一會兒，幽影閣的館主，一名中年男子匆匆而來，帶著幾分優雅與矜持。狄仁傑一眼瞥去，看得出這人有些微妙的神秘感，緊眉上挑，目光靈動非常。
“二位貴客，何以光臨小店？”館主微笑著問，臉上的表情流露出幾分恭敬。
“此前關於紅蓮之事，我聽說她曾與東洋人有所往來，閣下可否知曉？”狄仁傑毫不隱晦地切入正題。
“紅蓮？此事我確有耳聞，她確是曾在我這裡道過幾次茶，然而與東洋人的關係，我並不清楚。”館主將目光轉向窗外，似乎在避開話題。
“住口！若你繼續撒謊，定會為此付出代價！”狄仁傑冷冷說道，
