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在唐朝的繁華都城長安，街道上熙熙攘攘，人們忙著各自的事情。正當日落西山之際，一樁離奇的案件悄然降臨。
這天，狄仁傑與他的縣令助手李元芳正在商議最近的治安問題，突然一名慌慌張張的侍女闖入：“大人，有人自稱看到鬼，鬧得天翻地覆，致使附近的百姓都不敢出門！”
狄仁傑放下手中的文卷，眼神一凝：“鬼？”他微微皺眉。這世上雖無鬼神，但若有人以此為名，定會暗藏陰謀。“快帶我去看看。”
李元芳跟在狄仁傑身後，心中暗自思索。這種鬧鬼的事兒，往往意味著有人在暗中操縱，說不定又是一樁複雜的案件。
兩人走到一條巷口，周圍幾個圍觀的百姓面色蒼白，神情緊張。狄仁傑抬手示意眾人安靜，自己首先走進去。他們來到一個小院子，耳邊傳來幾聲陣陣哭泣。透過一扇小窗，可以清晰地看到一個年輕女人，正跪在地上，雙手捧著一隻破碎的陶器，淚流滿面。
她長得面如杏花，肌膚如雪，披肩的黑髮如瀑布般垂落，神情恍惚，彷彿失去了所有的希望。狄仁傑心中不由得一緊，這女人或許正是案件的核心。“這位姑娘，發生了何事？”
女子突然抬起頭，眼中滿是絕望：“大人，求您救救我！我家哥哥前幾日神秘失蹤，昨夜又聽見他在院中呼喊，見鬼了！”
狄仁傑的心思越來越複雜，失蹤與鬼魂之間必有聯絡，“你能詳細說說嗎？”
她強忍哭泣，緩緩說出幾日前哥哥的失蹤經過：“我哥哥名叫李明，是一名獵戶，擅長追蹤。幾日前，他進山打獵，臨走時告訴我要小心，不要隨便相信他人。可他卻再也沒有回來。”說到這裡，她的聲音哽咽：“昨夜，我聽見他在院子裡呼喊，可出去檢視，卻什麼也沒有看到，只聽見陰冷的風聲。”
狄仁傑與李元芳對視一眼，李元芳低聲說道：“單憑這些資訊，未必足以斷定是鬼魂所致。”
狄仁傑點點頭：“李姑娘，你哥哥在失蹤之前，是否與他人有過爭執？”
“沒有，我哥哥與鄉里的人都相處得很好。”她的眼中閃爍著不安，“可聽鄰居們說，這一帶最近盛傳有鬼魂出沒，許多人見了都害怕得不敢走夜路。”
狄仁傑沉吟片刻，決定先前往李明的居所調查。他們幾人來到李明的家，房子雖簡陋，卻頗為整潔。在屋子中央，狄仁傑注意到地上有幾塊明顯的新土。“李姑娘，這裡可曾有人埋過東西？”
李姑娘面露不解：“我不知道。”
“李元芳，去檢視一下。”
李元芳應聲爬下地，掘開了幾塊鬆土，發現了一小塊破舊的木製獵刀，以及一條紅色的繩索。他將物件取出，放在狄仁傑面前。
這時，狄仁傑的手微微顫抖。“這獵刀是李明的，但這紅繩卻與鬼神之事緊密相關，極有可能是巫蠱術。”他言辭沉重。
李元芳察覺到事態的嚴重性，詢問道：“這可能是有人利用這些技藝來製造恐慌。那我們是否應該找到施行巫術的人？”
“是的，”狄仁傑目光冷靜，“我們需要深入這個村莊，打探更多的訊息。”
經過幾個小時的詢問，村民們紛紛道出鬼魂的傳聞，提到有個隱居的女巫，常常在夜晚進行一些詭異的儀式。李姑娘聽後，神色立刻變得緊張：“那不是寡婦村的王婆嗎？她常常在夜裡出沒，沒人敢打擾她！”
狄仁傑心中逐漸理清思路，決定親自去見那位王婆。他們輾轉找到了王婆隱居的小屋，房前雜草叢生，四周瀰漫著一股陰森的氣息。王婆獨自在屋外熬製著一種藥水，空氣中散發著一股刺鼻的氣味。
狄仁傑暗自留意王婆的動作，似乎在進行某種祭祀。他走上前，神情穩重，問道：“王婆，你為何在這夜晚進行這種儀式？”
王婆回頭，面容枯槁，雙目如炬，嘴角掛著詭異的笑：“有些人需要我來解脫，才能安息在陰間。”
李元芳見王婆神色古怪，立即警覺：“你利用邪術，幹了不少壞事吧？”
“我只是在遵循自然的法則。”王婆的嘴角扯動，露出一抹冷笑，“需要幫助的人有時候是鬼魂，有時候則是人。”
這一言一語暗藏玄機，狄仁傑心中已經猜出王婆與李明失蹤之間的關聯。他冷靜地問道：“李明的去世，是你所為嗎？”
“噗嗤！”王婆輕蔑地一笑，“他的確是死了，但我可不是什麼惡人，我只是給有需要的靈魂提供幫助。”她說著，將手中的藥水甩向李元芳方向，李元芳來不及反應，被藥水潑到
