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三回頭的擔憂目光中，顧悄十分自覺地跪下認錯。
半點猶豫不帶的。
“爹，孩兒錯了。”
顧準冷笑一聲。
他這個兒子，看著軟乎乖順，可卻比顧情那刺頭更難對付。
單數他認錯的次數，老父親就已經記不清多少了。
“那你好好說說，何錯之有？”
顧悄眨了眨眼，開始細數近日逾距之處，“錯一，孩兒不該為瑤瑤強出頭，引起謝昭注意；錯二，孩兒不該自不量力，與謝昭協議妄圖代替瑤瑤欺君；錯三，孩兒不該不珍惜爹孃付出，輕易將玉佩交換出去，留下禍端；錯四，錯已釀成，孩兒不該再任由瑤瑤胡鬧，又闖大禍。”
說完，顧悄又細想了一遍，自認事無鉅細都已反省，老父親應該可以重拿輕放。
誰知，這把顧準不再按常理出牌，他冷哼一聲，與左右道，“這孩子身嬌體貴，我是碰不得，就將他那小廝拖下去，先打十棍再說。”
顧準可不是擺假陣勢。
莫名大禍臨頭的知更，更是嚇得癱倒，撲騰著細手細腳大哭著告饒。
顧勞斯急出一身汗，他膝行上前，扯住老父親衣襬，“等……等等，爹，容我再想想，再想想。孩兒真的知錯……”
顧準冷冷瞧了他一眼，“打！”
知更不過只是個十來歲半大的孩子，還沒上刑凳，就開始哭爹喊娘，“娘誒，救命，少爺，你快救我……”可哀嚎並不起作用，沒一會，大木棍炒肉的聲音就鈍鈍響起，尖細的哭喊眨眼變成尖銳的慘叫。
顧悄想去攔著，卻被兩個雜役以刑棍擋下，只得眼睜睜看著小廝被打得涕泗橫流。
小孩並不經打，十棍下去，他就軟在刑凳上一動不動，只有花白的腿根，腫起大一片青紫，兩條細腿，無意識地抽搐著。
“你再說說，何錯之有？要還是答不上，就由你這護衛，再領二十棍。”
顧準這次是鐵了心，要叫他明白厲害、記住教訓。
顧悄額頭滲出細汗，他壓下驚懼，搜腸刮肚，甚至來不及過腦，便急急說出一串，“孩兒不該，不該屢次不聽父親勸誡；不該數次叫母親擔憂；不該由著性子總想探謝昭虛實；不該罔顧謝昭危險執意與他合作……”
“哼，看來你並非誠心認錯。”顧準徹底沒了耐心，“繼續打。”
蘇朗比知更見過更多世面，自然看出老大人震懾小公子的苦心，是以他不聲不響撩起衣襬塞入口中，沉默著領完加倍的刑罰。
甚至，打完他還爬了起來，繼續跪在一邊。
蘇青青僱他的時候，唯一交代的就是護好顧悄。
顯然今日種種，有他疏忽，沒有做好本職，這打捱得不冤，他無話可說。
天邊泛起魚肚白，遠處不知誰家的公雞，打了個嘶啞長鳴。
顧悄已是淚雨滂沱，模糊地視線看著被他殃及的小廝、護衛，沒有一刻如此深刻地認識到，換了個時代，他是多麼渺小；也沒有一刻如此清晰地明白，他再也不是一個人。
在家他闖禍，殃及親隨他都護不住，在外倘若他無心犯下過錯，又哪有餘力護住親人？
這次不過是家中的小懲大誡，若他依舊故我，將來說不定就因他的一念之差，害了更多人。
他終於懂了顧準，懂了幾日前她娘勸學時那番話的真正意思。
是以他哽咽著懺悔，“爹，孩兒錯了。錯在敷衍搪塞，從未誠心自省。錯在無知任性，從不顧及家人。錯在吊兒郎當，不曾認真過活。”
這次，顧準總算是聽到了想聽的話。
他瞧著滿臉是淚的小兒子，忍著心疼扶了他起來，“琰之，你十六了。既然不想呆在蜜罐裡，做一輩子無知小兒，那就好好給我學這世間規則，摒棄先前紈絝作派。記住，外頭可沒有爹孃慣著你，也不會如顧家一般寬待你。”
說著說著，老人覺得眼角有些酸澀。
雛鷹終將離巢。老鷹不捨，也無可奈何。
孩子大了，再也管不住，為人父母的，只能學那崖上蒼鷹，在風暴到來之前，狠心將雛鷹推下崖底，叫它學會真正的逆風飛翔。
這才是他今夜的目的。
“以後，爹爹不會再約束你，但相應的，從現在起，爹爹也不會再給你另行便利。”
此時，顧悄還沒明白過來。可顧準下一句話，就讓他體會到了，他這老父親，與顧執塾、秦夫子不愧是同門，遞起刀來是一脈相承的快狠準。
