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御書房內，皇帝憂心忡忡。西域邊境異獸肆虐的訊息讓他寢食難安，邊關告急的摺子如雪花般飛來，讓他倍感壓力。
\"皇兄，不必太過憂慮，陸大人武功高強，又有薄姬相助，定能旗開得勝，早日凱旋。\" 說話的是趙郡主，皇帝的堂妹，她性情溫婉，善解人意，此刻見皇帝愁眉不展，便出言寬慰。
皇帝嘆了口氣：\"朕何嘗不知，只是這異獸來歷不明，也不知陸卿和薄姬此去是否會遇上危險...\"
就在這時，陸乘風匆匆走進御書房，拱手道：\"啟稟皇上，臣已查明，淑妃娘娘並非染病，而是中毒！\"
\"什麼？中毒？\" 皇帝大驚失色，\"可知是何人所為？\"
\"臣正在追查，已有了一些線索。\" 陸乘風的眼神變得銳利起來，\"據宮女所述，淑妃娘娘這幾日只食用了御膳房送來的食物，臣已前往御膳房仔細搜查，發現了一些可疑之處。\"
皇帝聞言，立即下令：\"傳御膳房所有人員，朕要親自審問！\"
御膳房內，氣氛緊張。陸乘風仔細地觀察著每一個人，目光如炬。他走到一個正在瑟瑟發抖的年輕廚子面前，問道：\"你叫什麼名字？\"
\"小的...小的叫馬三...\" 馬廚子戰戰兢兢地回答。
\"你負責什麼？\"
\"小的...小的負責...負責燉煮湯羹...\"
陸乘風注意到，馬三的手上有一道新鮮的傷口，像是被什麼東西劃傷的。他指著那道傷口問道：\"這是怎麼回事？\"
\"這...這是小的不小心切菜時劃傷的...\" 馬三眼神躲閃，不敢與陸乘風對視。
陸乘風沒有說話，只是從懷裡掏出一塊白色的絲帕，輕輕地擦拭著馬三手上的傷口。絲帕上頓時沾染了一點淡淡的紅色，並非血跡，而是某種特殊的藥粉。
陸乘風的嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，看來，他已經找到了突破口… …
與此同時，吳御醫在太醫院的藥材庫中發現了一種罕見的毒藥，名為\"鶴頂紅\"，無色無味，毒性猛烈，與淑妃娘娘的症狀極為相似。
\"看來，投毒者就在宮中，而且對宮中情況十分熟悉...\" 吳御醫喃喃自語道，眉頭緊鎖。
陸乘風在御膳房的發現，猶如投入平靜湖面的一顆石子，激起層層漣漪。
與此同時，趙郡主在御花園散步，試圖緩解心中因淑妃中毒事件而產生的不安。初春的御花園，百花待放，唯有幾株早開的桃花，點綴在枝頭，嬌豔欲滴。
趙郡主漫不經心地走著，目光掃過池塘邊的青石板路，突然，一個陌生的腳印吸引了她的注意。那是一個清晰的鞋印，印在尚未乾透的泥土上，鞋底紋路粗獷，顯然不是宮中太監宮女常穿的樣式。
\"這腳印...\" 趙郡主心中一動，想起陸乘風曾說過，投毒者很可能對宮中情況十分熟悉，莫非此人曾經來過御花園？
她立刻叫來負責御花園的錢太監，指著地上的腳印問道：\"錢公公，你可見過什麼人來過此處？\"
年邁的錢太監眯起渾濁的雙眼，仔細辨認了一番，搖搖頭：\"回郡主，老奴這幾日並未見過生人來過御花園。\"
\"那可曾見過誰穿著這樣式鞋的人？\" 趙郡主追問道。
錢太監努力回想，半晌，遲疑著開口：\"老奴倒是想起一人，前幾日，老奴瞧見一個宮女，鬼鬼祟祟地在御花園附近徘徊，當時老奴還訓斥了她幾句，說她不當值，在御花園亂逛什麼。那宮女低著頭，老奴也沒看清她的模樣，只記得她穿著一雙樣式古怪的鞋子，似乎...\"
\"似乎什麼？\" 趙郡主急切地問道。
\"似乎… … 與這腳印上的鞋底紋路有些相似。\" 錢太監不太確定地說道。
趙郡主聞言，心中一凜，看來，這條線索至關重要。她立刻將此事告知了陸乘風。
\"一個行為古怪的宮女？\" 陸乘風聽完趙郡主的描述，劍眉微蹙，\"你可還記得那宮女在何處當值？\"
\"老奴記得不太清楚了，\" 錢太監努力回想，\"似乎… … 似乎是在儲秀宮當差。\"
儲秀宮，是宮女們居住的地方，管理相對鬆散，人員流動也比較頻繁，想要從中找到一個刻意隱藏自己的宮女，無異於大海撈針。
儘管如此，陸乘風還是決定從儲秀宮入手，
