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等課程。”
“過了十六,他們就該出去自己找活路了。當然,若女子想要留下,也可以進入敬節所,每月按時上工做繡品,月底按做工天數結算工錢。”
“敬節所只收留寡婦,因為每月至少有300文的工錢,不少女人都想進來,所以我們只收有擔保的女子。”
幾人說著,已經走到了敬節所。
敬節所被高高的院牆圍著,唯一的出入口用鐵柵欄鎖著。
劉婆子從地上撿起一個梆子,“砰砰砰”地敲響鐵柵欄。
一個頗為壯碩的婆子探頭出來看,見為首的是劉婆子,立馬從腰間掏出鑰匙開啟柵欄。
劉婆子解釋道:“因為男女授受不親,所以敬節所的女人們一般不能出來,也不能跟外人講話,尤其是男人。”
呂蘭清環顧整個敬節所。
這是一個紅牆圍成的四四方方的院子,院子的四面建了百來間木房,木房緊緊挨著,密密麻麻沒有一點間隔;
院子最中央有一顆高大的槐樹。時值五月,槐花開得正好,微風吹過,帶來陣陣清香。
除此之外,整個院子再無他物。
劉婆子指著這些房子一一介紹:“東廂和西廂都是臥房,敬節所的女人們都在這邊休息。”
“南邊主要是門房和食堂,她們的一日三餐都在這裡解決。”
“北面就是平時上工的地方,現在這個點,她們正在織布呢。”
說著,劉婆子將呂蘭清和周夫人帶了過去。
木房的窗戶大開著,呂蘭清從窗戶的縫隙往裡看去。
十幾個女人正坐在織布機前井井有條地工作。
這些女人年紀不一,有的才十幾歲,正值青春年少;有的頭髮已經全白,佝僂著身體;最多的是中年女人,她們手上動作很快,布匹飛速成型。
年齡的差距並不影響她們和睦相處,她們一邊做工,一邊聊天,聊到興處,屋子裡就會爆發一陣歡笑。
“咳!”
屋外,劉婆子輕咳了一聲,屋內便立刻安靜。
一個面板白淨、身量苗條的中年女人站起福身道:“周夫人好!劉婆婆好!這位小姐也好!”
周夫人笑道:“不用管我們,你們繼續!”
女人聞言,點點頭又恢復了工作,房間裡只剩下織布機“咂咂”的聲音。
從敬節所出來後,劉婆子又帶著呂蘭清等人先後逛了學藝所、蒙養所和慈幼所。
這些處所的作用與劉婆子的介紹大同小異,最大特點就是裡面的女孩大都是從小到大都呆在廣仁堂的,具有一定的延續性。
呂蘭清心中有一些失望,對女子而言,廣仁堂根本算不上女學,而是一個打著慈善名號的牢籠。
從慈幼所到敬節所,廣仁堂的女孩們看似得到了最好的安排,但她們的一生卻只有兩條路可以選:要麼找個人嫁了,屈居人下;要麼被關在那座紅牆圍城裡,永遠不能出來。
她辭別周夫人,拉著林春生坐上了回家的黃包車,看著林春生懵懂的雙眼,她心中煩愁,該如何安置這個女孩呢?