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芥園是水西莊的一部分，位於老城南運河西段，是乾隆時期的鹽商查家所建，因園中種滿芥花，被乾隆皇帝賜名而來。
時至五月，芥園的芥花已經過季，綠油油的芥菜在園中鋪成一片，偶爾能看見幾簇黃色的芥花，卻也基本是殘敗模樣。
英斂之一臉慚愧：“來得不巧了！竟然已經過季了！”
五歲的英千里抱怨道：“都怪爹爹！明明說好了今年帶我來看芥花的！”
他奶聲奶氣的，讓呂蘭清忍不住發笑，恍惚間又想起當年纏著父親要北上看冰嬉的場景，一晃竟然已經過去了八年有餘。
英斂之蹲下身抱起英千里，抱歉道：“前兩個月太忙了！抱歉！明年一定帶你來看！”
“哼！”英千里嘟起小嘴撇過頭去不理他。
英夫人笑道：“芥花謝了，這芥園就沒什麼看頭了，咱們再走一段，到水西莊去逛逛吧。”
呂蘭清和元汀蘭自然遵從，於是一行人便從芥園側門入了水西莊。
水西莊的名聲很大，據說當年建成時水木清麗，風景幽雅，其中更有不少勝蹟，如枕溪廊、數帆臺、藕香榭、覽翠軒、花影庵、泊月舫、碧海浮螺亭等，曾是不少文人雅士吟詩酬唱的佳境。
詩人袁枚的《隨園詩話》中稱，揚州有馬秋玉之玲瓏山館，天津有查氏心榖之水西莊，杭州有趙氏公子之小山堂，吳氏尺鳧之花瓶齋，名流宴詠，殆無虛日。
此外，還有不少人認為水西莊就是《紅樓夢》中大觀園的原型，因為大多數景觀名字都能對上號，例如“攏翠庵”、“藕香榭”等。
呂蘭清幼時曾十分嚮往這處園林，也閱讀過不少關於水西莊的詩作記載，但如今一見卻有些大失所望。
水西莊的建築大都已被損毀，樹木凋零，雜草叢生，但亭臺樓榭遺址尚在，太湖奇石逸趣橫生，從莊園內考究的佈局不難想象當年的詩情畫意。
英夫人看出了呂蘭清的失望，解釋道：“水西莊以前是北方第一私家園林，我幼時曾來過，那時的水西莊雖然歷經兩次水患，卻依舊養眼，假山飛瀑、水榭亭臺、斜暉竹影，給我帶來了不小的震撼。”
她環顧四周，面帶遺憾道：“可惜庚子事變後，此處被八國聯軍用來駐兵，但凡值錢點的裝飾都被搶奪一空，名貴花草則被踐踏致死，等他們撤走了，這園林也廢了，所以現在能看到的都是些殘垣斷壁。”
“唉！”
呂蘭清嘆了口氣，再看水西莊，蒼涼的莊園彷彿無聲地控訴著曾遭受過的暴虐。
她道：“說到底，還是我們太落後了。”
“正是！”
英斂之贊同道：“所以我才開辦《大公報》，希望能藉此開風氣，啟民智！若是咱們中華四萬萬民眾都能聰明起來，向西方學習，把他們的文化、技術和思想都掌握，那我們也能變得如他們一般強盛！屆時又有何人敢侵我中華土地？又有何人能辱我大清朝廷？”
“我亦如是！”呂蘭清立即應和，卻又想到了什麼，有些落寞，“可惜時代束我，女子不能從政。”
她越想越煩悶，扶著水西莊破敗的水榭欄杆，望著滾滾東流的河水，靈光乍現，一首感懷脫口而出：
“晦暗神州，欣曙光一線遙射，問何人高唱女權？若安達克。雪浪千尋悲業海，風潮廿紀看東亞。聽青閨揮涕發狂言，君休訝！
幽與閒，如長夜；羈與絆，無休歇，叩帝闕不見，憤懷難瀉，遍地離魂招未得，一腔熱血無從灑，嘆蛙居井底願頻違，情空惹。”
“好！！”聽完這首詞，英斂之立即喝彩，道，“蘭清小姐此詞極妙！我要趕緊記下來，明日便登報！”
英夫人也跟著鼓掌，卻小聲問元汀蘭：“我聽蘭清小友此詞十分壯闊，只是不知詞中所言‘若安達克’是何意？”
元汀蘭曾在日本留學，對這兩人很熟悉，為英夫人解釋道：“‘若安’是法國一位政客，叫瑪麗·簡，是羅蘭的夫人，她幫助她的丈夫起擬了不少政綱和法令，被巴黎政界稱為‘吉倫特的無冕女王’；
‘達克’指的是法國的一位女英雄，名叫達克·貞德，她在英法戰爭期間幫助法國收回了大量被侵佔的土地，被稱為‘聖女貞德’。”
英夫人恍然大悟，臉上的笑容更大了：“一個政客，一個將軍，蘭清這志向非同小可啊！”
元汀蘭也看向呂蘭清，緩緩道：“她一向如此。”
呂蘭清和英斂之都沒注意她們倆，兩人已經開始討論女編輯要負責的
