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呂老太太走後，有幾位機警的夫人偷偷派丫頭到前院打聽發生了什麼事。
聽呂老太太那個意思，怕是呂老爺出了什麼事故。
稍稍探查，才知道呂老爺竟然在宴上昏倒了，而自家老爺不僅沒有告知自己，還自發組織了詩會。
幾位夫人忍不住埋怨自家老爺不知禮，隨即紛紛向嚴氏辭行。
嚴夫人一番挽留無果，這才讓下人送太太們離開；夫人們一走，前院的男人們也都跟著離開。
不多時，除了遠道而來要借宿的人，賓客們幾乎都走光了。
呂賢鍾安排好收尾事宜後，趕到後院叫停了戲班子，又將留宿的夫人小姐們安頓妥當，這才閒下來。
嚴氏這才將將呂鳳岐中風的事告知樊夫人。
樊夫人一驚，直嘆世事無常，深知呂家此時急著照顧呂鳳岐，便藉口乏困，先回房休息了。
嚴氏帶著呂賢鍾和呂賢錫回到臥房時，呂賢鈖已經給呂鳳岐餵過藥了。
呂鳳岐還是沒有要醒的徵兆。
嚴氏細細的為他拭去額頭上的汗珠，又幫他把被褥理好，輕輕地嘆了一口氣。
呂賢錫站在她身旁，轉過頭便看到母親的淚水如斷了線的珍珠，一滴一滴無聲的下落。
她心疼不已，勸道：“娘，你不要太難過，爹已經倒下了，你一定要撐住啊！”
呂賢鐘沒有說話，只是輕撫母親的後背。
嚴氏抹去眼淚，聲音沙啞道：“你們父親定能轉危為安的，對吧？他不會丟下我們的，對吧？”
聞言，呂賢錫便知道母親對呂老太太的話無法釋懷。
父親的原配本來為他生了兩個兒子，母親嫁給父親續絃，二十餘年生了四個孩子，都是女兒。
但大哥呂賢釗在呂賢錫五歲時，因為逃學被家長和老師責罰，一時想不開竟尋了短見；四年後，二哥呂賢銘也不幸病夭。
父親悲痛萬分，更是在那之後患上頭疾，也把喪子之痛轉化為了對幾個女兒的愛。
二哥夭折後，呂家大房便時常帶著小孫子上門，嘴上說著不能讓二房絕後，實際上是逼著母親過繼孩子。
父親敬重母親，多次拒絕了大房的提議，甚至為了不讓母親難過，主動帶著全家離開旌德，在六安建新房、建家塾，讓幾姐妹都能得到良好的教育，不受家族閒言碎語的影響。
但這些都是建立在父親在世的條件下。
按大清律令，女子無權繼承家業，一旦父親離世，呂家再無男丁。
屆時，別說在六安，就是在京城，呂氏那群族人也會不遠千里爭奪家產。
想到這，呂賢錫安慰道：“娘，父親積德行善，吉人自有天相，一定會好的。”
呂賢鍾和呂賢鈖也點點頭，為母親拭去淚水。
等嚴氏平靜下來，呂賢鍾才面色凝重道：“娘，世事無常，我們還是應當早做準備。”
這話固然不吉利，但卻無不道理，嚴氏仔細思索了一番，道：“我這就給你舅舅寫信，將你的婚期提前。”
呂賢鍾定的親事正是嚴氏的弟弟之子嚴朗軒，那人比呂賢鍾大一歲，是幾姐妹的表哥。
嚴氏為呂賢鍾定這門親事，一是想著這兩人青梅竹馬，兩小無猜；二是想著那是自己的外家，親上加親，再怎麼呂賢鍾也不會受委屈。
嚴氏起身拿來了紙筆，鋪設在書案上，又從自己的妝匣暗格拿出了一張單子。
呂賢鈖和呂賢錫湊過去，才發現那張單子是呂賢鐘的嫁妝。
再仔細一看，嫁妝單子上列的名目幾乎囊括了呂家半數家產：良田千頃，商鋪若干，現銀萬兩，最重要的是，“長恩精舍”那三萬餘冊藏書、字畫等都包含在內。
呂賢錫嗔目結舌，不由問：“娘，爹不是清官嗎？怎麼我們剛新建了房子，還能有這麼多東西？”
嚴氏敲了一下她的腦袋，道：“想什麼呢？這裡面有孃的嫁妝，也有你爹幾十年來的積蓄。當年你爹在山西任學政時，與時任山西巡撫的張之洞交好，也跟著投資了一點實業，這才小賺了一點。”
呂賢錫恍然大悟。
嚴氏寫完了信，又在嫁妝單子上添置了許多財物，細算下來，竟佔了呂家家產的四分之三。
寫完停筆，嚴氏又核對了一遍，這才把單子和信都交給了呂賢鍾，叮囑道：“這單子你再謄抄一份，明日和信件一起寄給你舅舅。”
呂賢鈖小心翼翼的問：“娘...這些都是大姐的
