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，才見他手裡抓著卷《揚州畫舫錄》——那是初下揚州時在鹽商江鶴亭的堂會上初試啼聲，一舉傾倒眾人，更得贈這卷千金難求的稀世珍本。
我見他算是緩過這一陣來，才鬆口氣，擺開燈具親自燒了個上好的煙泡，自己吸了一口，再湊過去，勻勻地噴在他面上。他眉頭松泛開來，解脫似地呻吟了半聲。霧氣氤氳間他的容顏如遠在蒼茫虛空之處，看不真切卻記得刻骨。我摩挲著他的臉，近得幾乎呼吸相聞，他享受又渴求似地貼上我的臉，雙眼迷濛恍惚，宛如鏡花水月。我看得心中微微一動，又徐徐給了他半口，便不肯再多了——怕他癮頭太大，我從不讓他直接抽，都是在他疼痛難耐的時候燒了煙土自己先吸了，再過給他——我不在乎自己上不上癮，橫豎我和他，爛也是爛在一塊的。
好半晌過後，師父回了神，那面容便又如結了霜一般。我也習慣了，收拾煙具就準備出去讓他好好歇息。他忽然起身，將手裡一直緊抓不放的《揚州畫舫錄》在未燼的煙燈上炬了，一把火騰地竄起，師父揚手，那書紙如一葉葉枯死的黑蝶，翩翩落地。
「師父！」我驚了，那是他的榮光記憶崢嶸歲月！師父抬頭望向我，緩緩地說：「銀官兒，你也瘦多了……」我多久沒聽見他與我這般說話，忙抑下鼻酸，強笑：「師父說哪裡的話。是徒兒孟浪，總惹師父生氣……」
他搖頭，疲憊至極，我忙把他扶進自己懷裡，便聽他徐聲道：「爭強好勝了一輩子，還看不開這個事實——我已經不能再唱了，就是沒那件事，我也知道，我唱不了幾年了——心是殘的人是廢的，如何唱戲？……銀官兒，咱們……回四川好不好？」
——回那片生我生你，卻從未養過你我的巴山蜀水。
我點點頭，聽他緩言續道：「……你若不愛唱戲，咱們就閉門謝客，種畝薄田……哦，還得給你討門媳婦兒——」
沒有止住他的話頭，雖然明知道這輩子都無心無力去娶妻生子後繼香燈，我只是抱緊了他：「好，師父說什麼，銀官兒都照做。」
接下來的一個月，我們都在打理房屋地契買賣，與故舊親朋告辭話別，本是定了初一吉時啟程，怕師父路上閃失，我特特請春和堂的那個大夫開些路上吃的湯藥，遲了半日。待下午我回來見到那曾經無比熟悉的公府車駕，險些將那湯藥盡灑一地。
「誰來了？」我不敢相信地問小廝。
他不無驚羨地道：「和中堂府裡八百里加急來送帖子，說是請魏老闆北上，為太上皇再唱一折堂會呢！」
我大步流星地推開他進去，我的師父轉過身來，面上現出了久違的紅潤。他說：「他還記得我，他請我去圓明園唱堂會！」
我走上前，握住他的雙肩：「你唱不了，師父。你的嗓子已經再也唱不了戲了。」
他固執地搖搖頭：「我近來保養得好多了，再努力練練，還是能唱的。」
「師父！和珅他千山萬水怎會只請你北上去唱一齣戲？！你若非要赴約，我替你登臺！你能唱的，我陳銀官都能唱！」
師父靜靜地望著我，眼中閃過一絲複雜不明的悲哀：「你既知道，便更該明白，這戲，只有我能唱，天下，再無可代之人。」
我噎住。
於是一錘定音，無可轉圜。
進京的路上，我看著師父嘔心瀝血地編本排戲，字字血淚地重新開嗓，每唱一折便汗溼重衣，我每每見到他的神情，就有一種預感——這樣竭盡全力地綻放訣美，怕是過剛易折再難復見了……
於是魏長生在「天地一家春」粉墨登場，再次亮相，唱了他這輩子唯一的一折《長恨歌》。唱得聞者落淚見者傷心，唱得上皇乾隆惻然傷怒，唱得他唯一的徒弟在裂帛斷雲之處忽然跪在臺下，淚滿沾襟，重重地磕下一記響頭。
而後他緩緩地直起身子，臺上的楊妃卻在同時，如斷了線的風箏，折了翅的蝴蝶，自九天雲外摔落在華彩重章的戲臺上。
眾人的驚呼慌亂中，我卻冷靜地拾級走上戲臺，將我的師父攬進懷裡。師父的唇邊，有蜿蜒不絕的血跡——他生生唱斷了聲帶，然而卻是帶著笑的。
他對我伸出手，卻發不出一點聲音了，我從他的口型中猜他在說：「銀官兒，咱們……」
咱們這次要去哪呢？
不知道了，永遠不可能知道了。
死在戲臺上，才是魏長生。
閉上眼，任我淚流滿面。我知道我此生，再不會唱戲了。
我的師父，你為戲而生，一輩子唱作念打
