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狄仁傑和李元芳行走在大唐的街巷中，正值盛夏，陽光透過樹影灑落在他們的身上。兩人正討論著近日的案件，忽然，一陣慌亂的呼喊聲打斷了他們的對話。
“狄大人，快來！出事了！”一名士兵氣喘吁吁地跑來，面露焦慮之色。
“何事如此慌張？”狄仁傑微微皺眉，心中不安。
士兵吞嚥了一口唾沫，結結巴巴地道：“是城外的趙家莊，莊主趙德成的妻子被人殺了，死狀極其可怕，還有人說她的鬼魂在莊中游蕩！”
狄仁傑的眉頭一挑，“走，帶我去看看。”
不久後，三人便來到趙家莊。這個莊園坐落在山水之間，原本應是風景如畫，然而此時滿是陰雲，壓抑得讓人窒息。莊內的人們個個面色如土，手足無措，氛圍似乎被恐懼籠罩。
“你們不要害怕，我是狄仁傑，專門來查明真相的。我需要了解死者的情況。”狄仁傑的聲音低沉而堅定，立即吸引了一些莊丁的目光。
莊內的僕人們互相對視，最終一名膽大的中年男子走出，低聲說道：“大人，死者是趙夫人，剛剛才被發現，她的死因……實在羞人，不敢直言。”
“說吧，何妨。”狄仁傑的目光堅定，直逼其心。
男子猶豫片刻，終於鼓起勇氣，緩緩地說道：“趙夫人常年患病，身子虛弱，但前幾日卻忽然有所好轉，今天早晨卻被發現死於書房，周圍還有昏暗的蠟燭，彷彿是有人在這裡進行神秘的儀式。”
“她的死狀如何？”狄仁傑繼續追問。
“她的脖子上有明顯的勒痕，臉色蒼白，眼睛睜得很大，似乎……”男子頓了頓，“似乎是死於極度的恐懼。”
李元芳在旁邊暗暗皺眉，心中不安：“難道真有鬼神？”
狄仁傑並不相信這種迷信，他冷靜地觀察著周圍的環境。趙家莊內的佈置盡顯富貴，書房內則顯得有些凌亂，桌上的燭臺歪斜，幾本書籍散落在地，隨意翻閱的痕跡讓人心生疑竇。
“李元芳，細緻地檢視一下這書房。”狄仁傑吩咐道。
李元芳點頭，在書房內細緻地搜尋，突然發現一束髮夾，乾枯的手指紋跡依稀可見，似乎是女性的物品。他連忙叫過狄仁傑。
“這裡有一個女人的髮夾。”
狄仁傑接過髮夾，眉頭微微皺起，心中產生了種種聯想。“這個髮夾很不簡單，可能是死者的朋友，或者……是仇家。”
就在此時，趙德成匆匆忙忙走了進來，面色憔悴，神情恍惚，看到狄仁傑和李元芳，立刻撲上來，抓住狄仁傑的手：“大人，這到底是怎麼回事？我……我心如刀絞，趙夫人一直盼著我富貴榮華，怎會冤屈於此？”
他的聲音中夾雜著惶恐與絕望，眼眶通紅，肌肉緊繃，似乎隨時都要崩潰。他推開書房的門顯得有些失控，“我真沒想到，家中會發生這樣的事情，她的死影像鬼魂一樣纏繞著我！”
“趙大人，請您冷靜。您最近是否有作什麼異常的事情，或者有可疑的人來過？”狄仁傑目光如炬，試探性地問道。
趙德成神情恍惚，半天才反應過來。“我……我最近生意繁忙，前幾日的確有一位客商來訪，後來因為交易不成，雙方有些爭執，但我並沒有當回事。”
狄仁傑的心中一震，暗道：“這個客商是否姓張？”
“是的，張家商會的老闆。”趙德成點點頭，似乎在想起什麼。
李元芳也感到其中的蹊蹺，隨即問道：“你與張老闆的爭執是否與夫人有關？”
“張老闆曾對我夫妻的親密關係表示過不滿，他需要我的土地，而我卻不願出讓，當時我們甚至差點動手……”趙德成一臉懊惱，似乎感到事態的嚴重性。
“我需要見一見張老闆，獲取更多資訊。”狄仁傑鎮定地說道。
趙德成猶豫片刻，終於答應。他們隨即趕往城中的張家商會。
張老闆正坐於店堂，與幾名商人談笑風生，見狄仁傑一行進來，立刻收斂了笑容，目光閃爍，似乎有些不安。
“張老闆，我想請教您有關趙夫人的事情。”狄仁傑的聲音透著一絲威懾。
張老闆面露訝異，隨即解釋：“趙夫人的事情我聽說了，對她的遭遇深表遺憾。不過，我與她並沒有直接的關係。”
狄仁傑微微一笑，心中卻暗道：“你太過緊張，定有問題。”
“張老闆，”李元芳突然插嘴，“最近您有沒有見到趙夫人？”
張老闆頓時啞口無言，神情尷尬：
