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在盛唐的一個清晨，陽光透過雲層灑在大街小巷，灑在那些揹負著夢想與責任的行人身上。此時，大理寺的衙門口，狄仁傑正在巡視著剛剛平息的案件。他的外表儒雅，身形修長，眉宇間透著一股睿智的氣質。就在他思索時，李元芳滿臉焦急地奔向他。
“狄大人，發生了怪事！”李元芳口急如焚，神情中透出一絲不安。
狄仁傑微微一愣，心中暗想，這裡一向平靜，怎麼會有怪事？他嘆道：“元芳，你所言何事？”
“在城東某個宅邸，昨日深夜，主人被人發現死於家中，周圍卻是無一人跡，似乎被鬼神所害！”李元芳急忙說道。
“鬼神所害？”狄仁傑的眉頭微微一挑，顯然對這種說法不屑。他知道，凡事總有其因，絕不會是所謂的鬼神作祟。他便道：“帶我去看看。”
二人迅速趕往案發現場。宅邸外觀古樸，花園中幾株桃樹正值花季，夾雜著幾聲鳥鳴，和死寂的氣氛形成鮮明對比。走進內院，狄仁傑能感到一股陰森之氣，空氣似乎都凝固了。
在主人的書房，他們發現死者沈家老爺沉沉地倒在書桌旁，面孔錯綜複雜，似乎充滿恐懼。狄仁傑走近，仔細打量四周，表情凝重。李元芳則在一旁檢視，心中也不禁生出不安。
就在此時，一位身穿白色衣裙的女子推門而入，那是死者的妻子，沈夫人。她的肌膚如玉，眉眼間流露出一絲憂傷，儘管如此，她的身材仍顯得姣好，優雅又嬌媚。
“狄大人，您要為我丈夫報仇嗎？”沈夫人在失去丈夫的悲痛中，聲帶顫抖，卻也蘊藏著無法掩飾的壓迫感。
狄仁傑點了點頭，柔聲說道：“沈夫人，請您將事情的經過告訴我。”
“昨日夜裡，我正在房間中繡花，聽到書房裡傳出呻吟聲，便趕緊過來，卻見他已經倒在桌前，而周圍卻沒有任何人影！”沈夫人哽咽著，眼中閃爍著淚光。她的肩膀微微顫抖，似乎很難驅散心中的悲痛。
狄仁傑心中思量，難怪會有鬼神的傳言，傷痛之下，人心易迷失。不過，他不敢輕易相信此案的表面，不由得進一步詢問：“沈夫人，您可有敵人或仇家？”
沈夫人搖了搖頭，淚水奪眶而出：“我教書多年，雖有小人暗懟，但無大仇。我夫君對人寬厚，向來與鄰里和睦。”
狄仁傑走近書桌，發現上面寫著一些筆跡潦草的字：“絕不能說出金器的所在。”這讓他心中獨自思索，難道這案子與金器有關？
他轉頭問沈夫人：“您夫君近期可曾提到過什麼不尋常的事情？”
沈夫人沉吟片刻，似乎在回憶，“我記得，他近來收納了幾件古玩，特別是一次在市集上與一位老者交易，接著他就變得神秘莫測。”
“古玩？”狄仁傑的眼睛微微閃爍，這似乎給了他新的線索。他決定前往市集，瞭解一下古玩交易的事情。
市集上，人潮湧動，各色攤販叫賣聲此起彼伏。狄仁傑與李元芳經過幾處古玩攤，詢問那些古玩，每家的老闆都一口否認有過與沈老爺交易。他漸漸感覺到事情並不是簡單的交易。
“元芳，我們不能放棄，得找到那位老者。”狄仁傑低聲說。
李元芳點頭，目光銳利，接著他四處打量，終於發現一位白髮蒼蒼的老者正在角落處擺攤，正是與沈老爺有過交易的人。他們二人走上前去，仔細檢視。
“老丈，與沈家老爺有過交易嗎？”狄仁傑一問，老者顯得有些緊張。
“我……我只是……只賣了一件小玩意。”老者結結巴巴，神情慌張。
“可否見到那件古玩？”狄仁傑見老者態度詭異，立刻判斷出他隱藏了什麼。
最終，在狄仁傑的威逼下，老者終於將那件古玩拿了出來，竟是一隻精緻的古香爐，爐身上雕刻著精美的花紋，做工考究，似乎蘊含著某種秘密。
狄仁傑低頭仔細觀察，很快他就發現了古香爐底部的微小劃痕，與舊社會中某種秘密交易有關，他心中猛然一震，這隻古香爐似乎與沈家的悲劇直接相關。
他又問道：“這香爐可知其來歷？”
“傳說是某個權貴之物，受過詛咒，凡是得到它的人都會遭遇不幸。”老者結結巴巴地說。
“詛咒！”李元芳忍不住插嘴，“這是庸人自擾。”
“或許是這樣，但有些傳說可不能輕言。”狄仁傑一言既出，彷彿把真相的另一面考量進來。若真如他所想，那這香爐就成了重要的證據。
他決定要再調查一下沈家上下的情況，
