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在盛唐時期,長安城夜色如墨,星光點點,華燈初上,街道上的喧囂逐漸平息。狄仁傑和他的得力助手李元芳漫步在城中的一條小巷裡,耳邊傳來陣陣淒厲的嚎哭聲。二人循聲而去,發現一位年輕女子正痴痴呆呆地跪在地上,雙手抓著地面,嘴裡喃喃自語:“我冤屈,我冤屈……”
女子的容貌清麗,膚色如雪,身材曲線玲瓏,顯然是個出眾的美人,但此刻的她卻滿臉悲慟,雙眼紅腫,彷彿經歷了難以承受的痛苦。狄仁傑眉頭一皺,默默交換了一個眼神,李元芳則上前,安撫道:“姑娘,發生了什麼事?”
女子抬起頭來,淚水模糊了她的視線,顫聲道:“我叫柳依,是長安一處茶樓的女子,前幾日,我的同伴被人殺死,官府卻將我作為嫌疑犯,逼我承認我與她的死有關。我明明是冤屈啊!”
“殺人案?”狄仁傑心中警覺,恍若依稀聽到一聲低沉的雷聲,彷彿預示著什麼不安的事情。“可否詳細說說事情的經過?”
柳依點點頭,努力平復自己的情緒:“我的同伴名叫香兒,平時我們在茶樓共事,她天性活潑,常常逗樂客人。不料前幾日,她的屍體在茶樓後的小巷裡被發現,官府認為我與她有過爭執,因此將我拘留。可是我和香兒一直都相處得很好,我絕對沒有殺她的理由!”
狄仁傑心中一動,想起香兒和柳依的身份,茶樓的女子往往需要依附於自己的顧客,和她們的關係牽扯極深,若是情緒轉變便容易生髮出各種恩怨。他似乎覺察到了這件事的深藏之處,便繼續問道:“你與香兒,當日究竟有何爭執?”
柳依眼中湧現出淚水,低聲說:“前些日子,香兒的一個顧客對她青睞有加,想要將她帶走,我卻勸她不要做此選擇,否則要擔心朝廷的懲罰。此後,我們似乎有了些小爭吵,但我們一直都沒生氣。可我不知道,為何她會死去。”
李元芳在一旁聽著,感受到柳依的無辜與痛苦,隨即問道:“你有沒有發現她死前有什麼異常?”
“她突然變得沉默寡言,常常一個人發呆,有時甚至夜不歸宿。我當時以為她在想其他事,沒注意。可誰知道,她真的出事了……”柳依的聲音哽咽,思緒卻越來越混亂。
狄仁傑靜靜觀察著,內心不斷推演著案情。他看向地面,發現泛黃的落葉被踩得粉碎,而在其中似乎透出一陣濃重的茶香。“李元芳,你帶她回去,安撫她的情緒。此案不能草率。今晚我們去那茶樓一趟,問問裡面的人。”
茶樓仍然熱鬧,器皿碰撞間響起叮噹聲。狄仁傑和李元芳走入時,四周的人甚至沒有察覺到這兩位官員的到來。狄仁傑目光如炬,仔細審視著周圍的每一個細節。他注意到角落裡一名喝得酩酊大醉的男子,正是香兒臨死前的顧客。
“你們想問我香兒的死?”他搖搖晃晃,聲音嘶啞,彷彿未從嗜酒中恢復過來。
“你與香兒的關係如何?”狄仁傑不動聲色地問道。
醉漢立刻表現出不屑:“別扯了,我對她無感,死了也不關我的事!”
“你敢保證在香兒死的那天晚上,你沒有去過茶樓?”
醉漢的神態頓時變得慌亂,他捏緊了酒杯,冷冷一笑:“即便我真的去過,難道這就證明我殺了她?”
李元芳心中警覺,狄仁傑卻淡然自若,看似輕鬆地問道:“那你就告訴我,當你去的時候,香兒的表現如何?”
醉漢微微僵住片刻,隨即搜尋著模糊的記憶:“她和往常一樣,不過那麼幾日她若有所思,神情不太對勁。”說完,他看向狄仁傑,眼神中流露出一絲警覺。
狄仁傑推斷出這名男子似乎在暗示香兒與他之間可能有不為人知的秘密。他用一種不急不緩的語氣繼續提問:“可她生前是否有怨言,又或者你和她有過激烈的爭論?”
“我和她本就無什麼爭執,”醉漢冷冷地答道,“但就算她與我有過爭執,又如何?凡事都可歸結如此,我可不想被扣上殺人的帽子!”
狄仁傑微微一笑,轉身將重心放在另一方的女子身上——另一名茶樓的女子,她年紀稍大,正忙著整理桌子,時不時朝那名醉漢投去一瞥,神情微妙。
“這位姑娘,你覺得香兒是什麼樣的人?”狄仁傑問道。
那女子一愣,隨即忙搖頭:“我當然知道她是怎樣的,可我可不想沾染這場紛爭!”
“可你也知道香兒的死與這名顧客有關。你們之間有沒有過交流?”狄仁傑追問。
女子神色愈發慌亂,嘴唇微微顫動:“我只見她和他有些來往,可是