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五月底的天氣,在南方已顯得略有些溼熱了。看著前方岔路口的竹林旁有一茶攤,兩人便上前下馬來喝口茶,歇一歇,同時問問路。
“兩位!喝茶嗎?”
“嗯!給我們倒兩碗茶!”
老闆倒上茶後,任逍遙指著前方的岔路口問道:“老闆啊!這去榕縣走那條道啊?”
老闆指著前邊道:“那條寬一點的大路,是去桂州的。右邊那條小路是去榕縣的。”
周琦看著兩條路似乎都差不多,不由的多問道:“我看這兩條路也沒啥區別啊?你怎麼說去榕縣的那邊是小路呢?”
老闆呵呵一笑道:“這一段看著都差不多,再往前走上個八九里,那路可就不行啦!因為這一段,那是屬於清陽縣的,所以路還算可以。再往前,那便進入榕縣的地界啦!這榕縣窮啊!沒錢修路!你們這騎馬倒還行,但也跑不快。若是馬車的話,天晴倒還能顛簸著過。若是遇上下雨,那可真沒法走啦!”
周琦聽罷,看了任逍遙一眼,又接著向老闆問道:“這榕縣就這麼窮嗎?”
老闆嘆了一口氣道:“可不是嗎?以前呢,這榕縣雖不富裕,但也還沒這麼窮。就是近幾年開始鬧匪,特別是從南邊通往蒼梧的官道都幾乎讓土匪給截斷了。這榕縣便就一落千丈啦!我有個親戚,原來在城裡做點小生意。後來確實做不下去了,去年也從榕縣搬到清陽縣了。”
周琦看著任逍遙笑道:“看來你們家皇帝老兒還真是給你派了個好差事呢!把你打發到這種鬼地方來!”
任逍遙搖了搖頭道:“好啦!快喝吧!天色也不早啦!這路不太好走,咱們得爭取在天黑前趕到榕縣,要不就得野外宿營啦!”
“嗯!你說的是!這地方,就是有野獸都不怕。就是那蚊子太討厭了!”周琦說罷,急忙端起茶來一飲而盡。
兩人喝完茶後,繼續沿著這條小路朝著榕縣而去。在南虞,凡是朝庭吏部直接任命的縣令,都是直接去上任,而不用先去州府報到的。只有那種州府從地方官吏裡舉薦的,在透過吏部的稽核之後任命的,其任命文書是下發到州府的。所以,這樣的縣令才會先到州府去。
兩人騎著馬走了約十里地後,果然如那老闆所言。前邊的路面坑坑窪窪的,不少地方還有挺深的車轍印。應當是下了雨後,有車輛透過時碾壓而成的。
雖然兩人騎的馬,但也比不上剛才那段路走的快了。有的地方,路面的坑太大,還積著水,他們則需從旁繞過去。
由於這裡地處山區,路的兩邊大多屬於荒山野嶺。偶爾路過一兩個村莊,遠遠看去,那些房屋都顯得十分破舊。而且村莊都不大,而村莊附近可供耕種的平地也並不多。也許正是因為耕地少,所以這些村莊人口都不多。
雖然這路難走,所幸的是,這兩天都還沒下雨,路面總的來說,還算比較乾硬。兩人終於在黃昏時分趕到了榕縣縣城。
看著那低矮破舊的城牆與城樓,兩旁的城牆上,好些磚石縫裡都長出草來了。而這個時候,應該是進出城人員最多的時候。但城門口那裡,也僅僅稀稀拉拉的有少許行人出入。城門口執守的幾名府軍,也是無精打采的。有的甚至就靠在牆根抱著手中的長矛打著瞌睡。
“走吧!咱們進城吧!”
兩人下了馬,牽著馬緩緩的透過城門進到城中。
進得城來,這是一條不到兩丈寬的主街道。街道兩旁的商鋪也是零零散散的開著幾家,而街邊的攤販則是更少。街上的行人也並不多。完全沒有他們在長沙或其他幾個縣所看到的那種繁華景象。可以說,這裡所呈現的卻是一片蕭條破敗的樣子。
“唉!看樣子,這裡是真窮啊!咱們是直接去縣衙嗎?”
任逍遙搖了搖頭:“現在時間已晚,再說咱們這一路還算順利。今天才二十七,還有三天才到期限呢。我看還是先找個客棧住下來吧,也算是瞭解一下民情。明天看情況再去縣衙吧!”
“嗯!也行,聽你的吧!”
兩人牽著馬,從這邊的城門一直走到另一邊的城門,雖然中間也看到了有兩家客棧,但似乎都不怎麼樣,而任逍遙也想看看這城裡的風貌如何。所以兩人並沒有急著投宿。同時,也發現,這榕縣縣城是真的小。比起紹縣來,至少還要小上三成。
“要不隨便找一家吧!”周琦問道。
任逍遙笑道:“其實我倒不在乎這客棧的好壞,主要是想先看看這城裡的情況。要不咱們到前邊十字路口再打聽打聽吧,我看那東西走向的街道似乎也還