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八月初八這天，平時冷冷清清的榕縣街頭，一下子比平日裡熱鬧了許多。就連平時人很少的東門渡口也繁忙起來。榕縣東邊與北邊的一些大戶、鄉紳們，有的騎著馬，有的坐著轎子，紛紛進了城。
只有西南方向沒有人。因為那一帶本就山地較多，地主富戶少。再加上劉三疤在那一帶佔山為王之後，這一帶能跑的都跑了。
在城裡十字街靠東邊的百味軒，是城裡最大，也是最好的酒樓。但由於榕縣近年來的蕭條，這家曾經生意不錯的酒樓也是在倒閉的邊緣掙扎著。
不過今天百味軒卻是門庭若市，因為縣令將這裡給包下來了。說是要在這裡宴請全縣有頭有臉的人。百味軒的老闆也是高興壞了！不僅是已經好幾年沒有這樣的生意了，而重要的還是縣令大人前來做壽包場。
後廚裡一邊忙碌，原來剩下的人手根本不夠。老闆又臨時找了些人來打下手，忙著跑堂。
巳時三刻左右，一隊人馬浩浩蕩蕩的出現在了北門。
只見前邊一人手裡拿著刀，騎著馬在前邊開路。後邊跟著兩輛轎子，在兩旁還跟著身著同樣衣服的二十名護衛。
站在城門口兩旁的百姓們紛紛指點廣議論著。
“喲！你們看，這是誰啊！這麼大的排場。該不會是州里的知府大人也來了吧？”
一個年長點的人說道：“那是什麼知府大人啊！看這些人的衣著就知道，那裡洪家村的洪員外！在咱們縣，也只有他才有這麼大的排場了！”
“是啊！這洪員外也好幾年沒有進城了吧！聽說他是怕葛斌那夥人對他下手，這不，他帶這麼多人！”
“嗯！什麼洪員外，我看就是一個惡霸。這新來的縣令請他做客，我看也不是什麼好人，咱們榕縣的日子，怕是……！”
旁邊有人忙勸道：“小聲點，這話可別亂說。而上次聽說上次山匪來攻城時，縣令和縣尉大人都還親自登城禦敵呢！”
洪財主的大隊人馬來到百味軒前，在此迎客的吳縣丞連忙迎上前來。
洪財主下了轎子與吳縣丞寒喧之後，連忙問道：“任麼不見任大人啦？”
“哦！大人還有些公務要處理，一會便來。”
洪財主心想，這任大人怕是故意擺架子吧。不過誰讓人家來頭大呢？於是忙道：“任大人日理萬機，真是辛苦。這可是我榕縣百姓之福啊！”
看著洪財主帶來這麼多人，吳縣丞忙道：“這次大人請的都是本縣有頭臉的人。洪員外您這些手下，就讓他們到後院去吧！那裡任大人也安排了酒食，專門用以款待各位鄉紳的隨從的。”
洪財主聽罷一邊稱讚任大人想得周道，一邊讓那教頭把帶來的賀禮及禮單交給吳縣丞身邊的人，然後領著隨行的護衛和轎伕，跟著徐六到後院去休息。隨後領著他的管家與一妙齡女子跟著吳縣丞進了百味軒。
看著他身旁那年青女子，吳縣丞不由的問道：“洪員外，這姑娘是……？”
“哦！縣丞大人莫誤會。這位是陸姑娘，是我的乾妹子。她不但知書識禮，而且還作得一手好畫呢！”
“哦！原來是這樣啊！”吳縣丞心想，這洪財主帶這麼個女人來做什麼？
進到百味軒，只見這大堂裡已是人頭攢動，其中不少人他都認識。大都是本鄉的富商、鄉紳、大戶。
他一邊打著招呼，一邊跟著吳縣丞上了二樓。
二樓雖有幾個包間，但裡邊並未作安排。而是在外邊的平臺上也排上了一張大桌子。從這裡，便可看到下邊大廳裡的一切。
“洪員外，這裡請。先稍做休息，大人一會就到。”
洪財主也忙一拱手：“那好！縣丞大人，你去忙吧！我先在這兒喝會茶。”
沒一會，便聽見下邊有了動靜。洪財主忙伸頭一看，只見任逍遙與那周縣尉二人從大門外走了進來。
他急忙朝那女子小聲道：“一會，一切都得按我給你吩咐的來，知道嗎？”
那女子眼中無神的望著他，怔怔的點了點頭。
說罷，便領著管家與這女子便要到樓下去和任逍遙打招呼。可他剛走到樓道口時，任、週二人卻已經直徑的走了上來。
其實他倆與許多鄉紳並不相識，也就是城裡的幾個商人認識他。於是他們簡單了打個招呼便直奔二樓而來。
洪財主連忙滿臉堆笑的迎上前來：“任大人！真是滿面春風，一看就不同凡人啊！”
“呵呵！洪員外，來得挺早啊！”
“
