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彷彿她忽然多長了個腦袋似的，叫寧和心頭是好一陣的無奈。
鄉親們圍著自己問，寧和便挑些路上有趣的見聞講一講，也就把這段路給度過去了。
等牛車回到村中時，已是將近日落了。
寧和揹著揹簍，手裡拎著雞，朝家中走去。那雞可肥，一路邊叫邊掙扎，若不是寧和這雙手是幹慣了活的力氣不小，還真捉它不住。
剛到家門外，遠遠的，寧和就看見自家屋子前圍了不少人。
這又是所為何事？
寧和麵露疑惑，趕緊快步過去。她心中有些忐忑，總不會是家裡那黑蟒被發現了？
很快就有人發現了她，立馬大叫了一聲：“寧舉人回來了！”
人群頓時哄地往後邊擁了過來，將她團團圍住。吵吵嚷嚷聲音疊在一起，寧和聽了半天才聽明白，原來竟是縣尊親自上門來了，還帶了朝廷的封賞，現在人還等在村長家呢！
寧和有些訝異，一邊走過去把院門開啟了。
她這舉人身份能不能作數，寧和自己也不清楚。
當日，西河公主以當朝未有律法禁女子科考為由為她據理力爭，又派了身邊女官兩位，專為她另闢了一間空屋以作入場搜檢之用，這才終於叫寧和得以參考。
本朝自新帝登基以來，鄉試考卷以糊名制，且閱卷官與錄卷官分作兩司，互不干涉。於是等到最終放榜出來，大家才發現那杏色榜紙上殷紅硃砂字，三十五位榜上有名者，頭一位赫然寫著是：“岐山縣崇文七年秀才寧和”。
崇文十三年秋闈，越州鄉試解元是位女子。
——不消半日，這則訊息就傳遍了整座越州城，滿城都因此沸騰了。讀書人們或驚駭或激憤，總之大都有話要出來講；不讀書的百姓們則瞧稀奇看熱鬧，想知道這事兒是怎麼發生的。
叫一女子奪了魁，這可真是……把這屆一州考生的臉全丟到了地上踩啊。
傳聞西河公主聽了訊息之後大笑三聲。笑罷，傳了寧和來府上，叫她勿要憂心，也勿要理會他人閒話，她既能考出這個頭名，自己便定會叫這名次落定。
寧和倒是真沒什麼憂心的。考都考了，結果也有了，剩下的便不是她能左右的了。盡人事，聽天命，再多思慮也不過徒勞而已，又有何可憂？
這時倒是有真正在憂心的，那就是越州州府的那些官員們。
官員們具體是怎麼考慮的呢？寧和當初能參考，完全是由西河公主一力促成的。
那時州牧心想：這西河公主乃是當今唯二的嫡出公主，行三，性子是出了名的強硬酷悍，相當不好得罪。且他們這越州州城就在人家封地西河郡內，怎麼說也得給些面子。於是他招人來商量，眾人也都覺得整整一州境內的秀才，只取三十五位，怎麼也不至於輪到一女子頭上，便乾脆隨她去了。
可結果呢？州牧他是萬萬也沒想到，這一考能考出大問題！這女子不僅考中了，甚至還一舉奪得了本州解元！州牧聽聞訊息，大驚之後竟一時不知道該如何是好。
且在放榜當天，西河公主就著了人將寧和應試所寫文章作答一應抄錄了下來，公然張貼在杏榜旁，叫凡有不服者儘可一閱。
立時就有許多讀書人去看了。看完了，議論聲就小了許多。州牧自己其實也看過，那幾篇文章確實寫得好，通篇行雲流水，論說理鞭辟入裡、論詞句鳳採鸞章，確是頭名水平不假。
越州州牧愁了一夜，第二天一早起來，提筆寫了封奏疏發往朝廷。他覺得自己實在是拿捏不好，還是上報為好。
一直到寧和動身回鄉之時，朝廷的回覆都還未傳回。倒是公主與官府兩方都送了些賞銀來，前者更搭了一箱絹綢首飾之物，還附言一句：若是就官不成，可來吾處。
當朝重文，從新帝自踐祚以來改年號為崇文，便可見一斑。各州每歲試畢，由官衙給當榜頭位發些賞銀筆墨之物，也是慣有之事。寧和拿了銀錢，因周生之事，便早早啟程回岐山縣。
只是未知結果，旁人問起，寧和也只能答句“算是中了”。如今縣官上門，當是朝廷的批覆終於下來了。
寧和人一回來，早有機靈的跑去通知。於是不一會兒，縣官的馬車就從遠處的村道駛了過來。
馬車在中，左右兩個騎黃馬的皂衣差役，村長里正幾位則跟在車後一路小跑著，大熱的天，累得是氣喘如牛、汗溼滿頭，臉上卻還得擠出笑來。
那縣官下車來，先與寧和拱手見過。
寧和拱手回禮，縣
