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那日聶伯小宴,在幾個客人面前炫耀,又叫管家拿進拿出,還有賣他古物那個朋友,總共七人。如今都在花廳之中,其中單獨拿著寶物的管家表面嫌疑最大,吳慎第一個便問他。
管家一進書房便叫起了撞天屈:“我實在冤枉!我對莊主忠心耿耿,這麼多年手上也不知經手多少寶物。如果有偷盜之心,何必要等這時候,萬請從事明察!
他這話甚為有理,管家跟隨聶伯日久,對他的脾性瞭如指掌。百花博山爐剛剛到手,聶伯肯定心心念念,要把玩許久才會收入庫中。管家就算想偷東西,又怎麼會選擇必然會被發現的這個時機。
吳慎安慰道:“我們不會放過一個壞人,也不會冤枉一個好人。聶老將眾人一起扣留,若獨放了你,恐怕也說不過去。我請你來,也是要還原當日真相。”
管家心思稍定,嘆道:“莊主與從事能相信我就好。其實那日莊主便是喝多了,否則的話,絕不會讓我將寶物取出,惹出這事端。”
三日之前,聶伯與幾個狐朋狗友在家中賞雪飲酒。這時候便有一個面有滄桑之色的年輕人揹著一個黑布包裹,在門口求見,自稱名叫共浩,是故人之子。
“這種事時常有,莊主的朋友多,經常有人來打秋風,我們也習以為常。”管家一邊回想一邊敘述道:“本來就是給個幾百錢便算了,但共浩非要面見莊主,又不肯說是什麼事,我只能進去通報。”
聶伯要保持好客賽孟嘗的形象,故交之子來拜訪又不要錢,那隻能見上一見,便與朋友告了罪,就在這書房之中會見那年輕人共浩。
“共浩一見莊主便磕頭,取下包裹,說是家中遭難,只剩下這件寶物,願意三十萬錢低價售出,只求莊主救命。”管家咳嗽一聲:“莊主一見那包裹中的香爐,眼睛便直了,目光再也移不開。”
百花博山爐以青銅製造,上半部是三大神山之一的博山形狀,下部有繁花襯托,線條華麗精緻,實在是不可多得的珍品,聶伯好古,又是個沒見識的貨,哪裡捨得下。
吳慎躊躇問道:“你家莊主似乎對古物鑑賞並不如何精通,他怎能確定這博山爐是真品?”
管家苦笑,撓頭道:“莊主自然不能確認,他這些人叫別人騙得多了,總算還有些定力,若不確認,也不敢花大價錢買東西。買完之後,也會拿到城中,找高手賞玩鑑別。那日恰好有一位青銅器的古玩高手在座,莊主便請他來鑑定,認得是太祖時宮廷制物,這才還價十萬錢,將這個香爐買下。”
三十萬錢壓價到十萬,這位大俠也夠狠的!吳慎問道:“那這共浩是莊主哪位朋友的後人?”
管家搖頭:“莊主交友遍天下,其實哪裡記得那許多?說了名字他也記不住,但應該只是泛泛之交,我也不曾聽聞……
對於聶伯來說,來者皆是客,大家都能是朋友,他也不過就是個銷贓的買主罷了。談錢就行,談什麼關係?
吳慎點點頭,將這記下,又問道:“那此事交易完畢,本該結束了。怎麼共浩還在宴席中?”
那個年輕人也在被扣押之列,神色惶急,實屬無妄之災。管家無奈道:“那便是莊主好面子,既然買了人家的東西,就一定要請人喝酒。共浩本來說家中有急用錢事要回去,偏被留住,前兩日還鬧得狠呢。”
本來想走硬被留住,結果寶物失竊還被當成嫌疑人扣押,本來急著變賣東西處理事情,現在兩三天過去,只怕黃花菜都涼了。
吳慎心想聶伯還真霸道,大俠大抵如此。他想了想問道:“那接下來宴中發生何事,聶伯又怎麼會拿出博山爐炫耀?眾人看時有什麼反應?此後放回,又有什麼異常?你想到什麼細節都講來,不要怕繁瑣。”
聶伯都脾氣,得了好東西怎麼可能藏得住?被人起鬨一問,本身也有炫耀的心思,便命管家將博山爐取出來,請眾人觀看。眾人讚不絕口,聶伯大喜,摩挲了好一陣子,才讓管家再將其收回臥室,準備酒後再抱著香爐同眠——這是他一貫得到寶物的習慣。
之後酒足飯飽,聶伯微醺回房,第一時間便開啟了匣子想要看看他的寶貝,隨後便發現寶物失竊,尖叫喝令來人將宴飲的幾人統統攔住,一陣雞飛狗跳,搜查下來一無所獲。
得不到博山爐,聶伯就不肯放人走,將他們幾個都關在花廳之中。一開始有人哀求有人鬧,但聶伯只是不理,到今天已經是第三天。
班亮嘀咕道:“人都在這兒,寶物卻不見,不是遭了飛賊吧?”
這半年來淮陽國境內飛賊傳聞絡繹不絕,老有些無