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王太子要吳慎查間諜,問題是薛寡婦、李虛與張乙三人都死了,這三個人又是特別謹慎,死都沒留下什麼蛛絲馬跡,線索都斷了,叫他如何查起?之前只能抱著李虛臨死留下的啞謎絞盡腦汁,這會終於有個奔頭。
班亮遲疑道:“他妹妹也未必知道用間之事,就算是找到了人,只怕撲一個空。”
吳慎嘆道:“只能死馬當作活馬醫,不過李虛若是牽掛這個妹妹,他臨死之前給我留的啞謎,也必與這妹妹有關,這事你去調查,可以借用王宮中人幫忙,越快找到人越好。我與孟茂才先去走訪薛寡婦的護衛與張乙的商隊。”
“得令!”對於這種找人跑腿的活兒,班亮還挺願意幹。李虛的妹妹有名有姓,他覺得並不難找。
回到白虎營,吳慎與孟慶巖碰了頭,說了今日所獲。孟慶巖也覺得李虛的妹妹會是關鍵:“薛寡婦與張乙都是死得乾淨利落,只有李虛給咱們留了訊息,仔細想來必有深意。”
他只擔心班亮找不到人。吳慎笑道:“所以要請你去找薛珠姑娘打個招呼,呼叫王宮中的人手,多多益善。”
孟慶巖詫異反問:“為何要讓我去?你與薛姑娘一樣相熟,你說不是一樣?”
吳慎乾笑道:“薛姑娘與我說話都沒好氣,對讀書人卻客客氣氣。你去打招呼效果比我好得多,當然要勞動你出馬。”
就算是劍術敗在吳慎手下,薛珠與他說話還往往是橫眉冷目,對比之下,對孟慶巖的態度就要好得多。吳慎看在眼裡,自有察覺。他知道孟慶巖喜歡張二小姐,但現在看來是落花有意流水無情,吳慎對張勝玉也沒什麼好感,撮合不成,就有改弦易轍的打算。
孟慶巖老實,哪裡知道他的心思,嘀咕道:“你便是想偷懶罷了。”
吳慎一笑置之,孟慶巖找薛珠幫忙,薛珠果然喜滋滋地一口答應,給班亮派了不少宮裡的人手幫忙。班亮帶著人去找李虛妹妹李喬的下落,暫時不表。單說孟慶巖與吳慎兩人,則是按照聶伯給的名單,先去尋找薛寡婦當初帶的諸多護衛。
薛寡婦的護衛多是當地的遊俠兒,自恃豪勇,本領不弱,許多人見其貌美,忠心護持。其中最重要也是最強的一個護衛,名叫倉鍾。在薛寡婦出事之前,便受傷在家中調養,吳慎第一個要找的便是他。
倉鍾家住在郡城南面一條小巷,因下了雪,路面泥濘滑膩,路不好走。時值臘月,漸進年關,閒人甚多,有許多小孩穿著薄襖,淌著鼻涕,在路邊玩耍,大人們在屋簷下看著,見有陌生人走進來,都是生出警惕神色。
吳慎與孟慶巖走不幾步,便有人攔住,問道:“你們是什麼人,來此作甚?”
當時人的排外心理極重,對陌生人都不太友好。吳慎早已習慣,便淡淡拱手道:“我們奉了王太子殿下之命,來找倉鐘有事。”
扛著王太子的名頭果然有效,問話攔路的人嚇了一跳,趕忙讓開,遙遙指著巷子最深處一家道:“那便是倉鍾家,他與老母相依為命,住在此地。”
他嘀嘀咕咕道:“倉鍾也是倒了八輩子黴,居然當了那個毒寡婦的護衛,還為她幾乎廢了一條胳膊,如今是跳進黃河也洗不清。王宮中都派人來查了幾回了,他還是安生不了……
薛寡婦案發自盡之後,王宮中人也泛泛來找倉鍾查過,但倉鍾確實重傷離開薛寡婦日久,與軍糧案更扯不上關係,因此便被輕輕放過。此後間諜案不斷爆發,王太子痛定思痛,才讓吳慎專門負責調查。這條陋巷王宮中人也已經往返好幾次了,倉鍾武勇,護衛鄉人,鄉人也很為受傷的他抱不平。
吳慎謝過指路之人,與孟慶巖一起上前,到倉鍾家叩門。一下里面便有人應聲,但差不多半盞茶功夫之後,才有人來開門。那是個面色蒼白的中年人,右臂用布裹著,掛在胸口,白布之外,還隱隱透出血跡。
這手臂上的傷,到現在還沒有痊癒?吳慎詫異問道:“你便是倉鍾?”
倉鐘點了點頭,回頭喊道:“娘,是我的朋友來看我。你不必擔心!”
房中傳來蒼老女子的答應聲,倉鍾略一點頭,轉身就走,也未表示邀請。他的表情倒像是對萬事萬物都不關心。
孟慶巖低聲道:“受傷之後,原本就被主家拋棄,此後還出了這檔子事,王太子就算不怪罪他,他也沒有當日的心氣了。”
他們兩人跟隨倉鍾入內,就見房中昏暗,陳設簡陋,在屋子一角,一個盲眼的白髮老婦正在努力站起,卻被倉鍾阻止:“不必費心準備茶水,我的朋友坐坐就走。”
他對