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暫時沒有別的辦法，只能儘量去找找牛車的蹤跡，吳慎想了想道：“公子既然將此事託於我，我也不敢怠慢，這就出城去探尋行跡，以求儘快找到二小姐。”
他知道自己在盜米案中展現的是觀察入微的能力，張勝朋拜託他，也是想借用他這份本事。吳慎在張家好吃好喝這幾日，戶籍順利落下，本就知恩圖報，張家出了意外，他當然要出一份力。
張勝朋神色嚴肅，一躬到底：“萬事拜託吳先生，只此事萬萬要守住秘密，不可讓外人知曉。”
張家內部都只有少數親信知道實情，外人也就一個薛夫人知曉，她身份不同，不會大嘴巴外傳。張勝朋願意將此事拜託吳慎，已是倚為心腹之意。吳慎會意，又思忖道：“我自會守口如瓶，不過追蹤探跡之事，張家新有一客頗為擅長，我向公子舉薦此人，可否讓他與我同行？”
吳慎舉薦之人，便是班亮。這少年家學淵源，說到追蹤之術，比自己要擅長得多。能帶上他同行，便能多幾分把握。
張勝朋恍然大悟：“莫非班公錯之子乎？”
班亮還是他招攬來的，也同樣是盜米一案認得。這小子雖有微瑕，但確實有自己的本事，這件事上用得著他。他既然是班公錯之子，也該有幾分豪俠心性，這時候顧不得許多，便點頭答應，喚來了班亮。
班亮聽說二小姐出事，大驚之餘，主動願意幫忙。隨著吳慎前往城外，不費多大力氣，便找到了牛車的轍印。
“若那路人說得沒錯，二小姐的牛車便是從這裡拐上小路，前往華巖山中。這條路人跡不多，車轍倒是好辨認。”班亮趴在地上，仔細檢視泥印甚新，應該便是昨日的痕跡。
華巖山是春季踏青之所，秋日蕭瑟，風景沒什麼看頭，張勝玉拐上這條路，是自願的，還是已經受人脅迫？
吳慎沉思分析道：“二小姐性情剛強，車伕老黃孔武有力，兼任護衛。若是遇上歹人，不至於全無反抗，此處卻無打鬥痕跡，路人也未曾見大批匪徒。”
如果是被人圍住只能束手就擒，那張勝玉與車伕或許不會負隅頑抗，但此地到底離郡城不遠，淮陽國治安不壞，出現這種大批劫匪可能性不大。
班亮也點頭道：“小路上也沒什麼人行痕跡，不像是被多人劫持而走。”
至少到這兒，還看不出什麼強迫跡象，吳慎越發覺得此事難辦，便與班亮一起，繼續沿著山路前行，再走了兩三里路，卻見車轍繞了一圈，從另一條路下山，又回到官道之上，此後便難覓蹤跡。
“進入山中之後，大小姐便再無訊息，也沒人再看見這部牛車。”吳慎皺眉道：“恐怕下山上官道的時間，已是夜間。”
白天牛車從山路駛出，總會有人看見。張家人探問詳細，不可能錯過這線索。
班亮計算路徑：“這一小段路牛車行來不用半個時辰，就算二小姐貪看景色，耽擱了些時候，那下午也該回到官道，拖到夜間，必有變故。”
兩人對視一眼，看來案件發生的地點，應該就是在這一段山道上了。
吳慎猜測：“最大的可能就是綁匪劫人之後，未免露出痕跡，再駕牛車出山以混淆視聽。”
這麼大一輛車也不好藏，如果留在山中，便指明瞭綁匪的方向。這匪徒也懂得故佈疑陣，老奸巨猾。班亮一路再細探，發現牛啃青草之處有七，看來牛車停停走走，並不是長時間滯留於一處，要這是綁匪故意所為，行事更可算是謹慎。
如今失了方向，就是張家要搜山，非得大動干戈不可。兩人無奈只得先行回返張家，報告情況。張勝朋翹首以盼，聽聞之後更是焦急，愁眉不展。
張勝玉已經一夜不歸，看上去今晚也沒著落，他這個當哥哥的哪裡還能心安。
吳慎心中也自為張勝玉擔心，又問道：“綁匪可有新的聯絡？”
既然是勒索十萬錢，總要有收贖金的法子，這可能是破案的關鍵線索。只可惜古代社會通訊不便，綁匪並沒有新的投書。張勝朋搖頭，神情沮喪。
那也就只能等待了。吳慎心中焦慮，回到房中，也是坐臥難安，來回踱步，總覺得自己疏漏了什麼重要之事。
班亮來找他，遲疑道：“吳先生，我有一件事覺得奇怪。如你與公子所說，綁匪抓走二小姐，索要十萬錢，既已在家中留書，竟然不曾留下送錢之法，這實在說不通……
吳慎一頓，綁匪在張勝朋書房留下的帛書，實在是破綻太多了。不管是利用內應或者潛入投書，這都是極為冒險的行為。投書如此囂張，卻
