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問責麼？”
“啪——”
只等他話音落下，便又有皮鞭子破空狠甩上去，劈開了唐枕書裡衣的衣襟，血珠從蒼白的皮肉間滾落出來，滴滴匯入皇城司地面的磚縫中，為那陳年的血腥添了一絲活氣。
對面坐著的曹元德一笑，起身接過衙差手裡染血的皮鞭，首尾對摺，用鞭子挑起了唐枕書的下巴。
唐枕書被迫微微仰頭，薄唇染血，呼吸間極為費力。
曹元德說：“進了皇城司，你還當自己是朝臣？唐枕書，我勸你早些認罪，免得再受這些折磨。”
“罪？”隨即是唐枕書的一聲冷笑，“我有什麼罪？皇城司不分青紅皂白，我身為言官，竟不知替舉子翻案也成了罪名！”
彎折的皮鞭放過了他的下頷，轉而又挽成鞭花甩上那副薄弱的身軀，這一鞭貫穿了唐枕書身上已有的傷，終於牽起受刑人的一陣悶哼。
曹元德十分得意，用皮鞭抵著唐枕書胸前的一道傷，盯著那張蒼白的臉，說：“梅時庸科考舞弊已成定論，陛下親筆硃批判罪，你憑什麼替他翻案，就憑你這身被扒下來的六品官袍？”
唐枕書已經疼得說不出話來，直到曹元德手裡的鞭子放過了他胸前的那道傷才略緩過來一口氣，嘶啞著說：“……就憑我是言官。”
“科考舞弊一案尚有隱情，梅時庸身潔品高，定是被人誣陷，國子監不問、大理寺不查、皇城司直接給人定了罪，大盛王法……大盛王法就這般被你們糟踐，我看不下去！”
半月之前春闈放榜，榜首是一個名叫梅時庸的學子，結果放榜不到半日，便有人指控梅時庸的文章系抄襲偽造，又半日，牽扯出一場聲勢浩大的考場行賄案。
太學怕受牽連，連同國子監與大理寺將梅時庸推了出來，此案最終沸沸揚揚地鬧到御前，吉慶帝下令嚴查，涉案之人一律死罪。
梅時庸的未婚妻項氏苦求無門，最終將冤情稟到了御史臺，當日正是唐枕書當值。
眼下唐枕書已經是氣若游絲：“我是御史，若要讓我見死不救、見不平者不鳴、見結黨營私者不揭舉，我做不到……”
“那你可以真是盡職盡責。”
曹元德示意身邊的衙差將一桶混了鹽粒的水朝著唐枕書潑下去，激得唐枕書再也控制不住喉間的悶哼，叫囂著無端痛楚的聲音從牙縫中流露出來。
曹元德又滿意了些，悠悠道：“就為了給一個窮舉子翻案，不惜得罪太學和國子監兩處學府，以至於被人彈劾科舉舞弊一案與你有關，到頭來將一盆汙水潑到了自己頭上，你可舒坦？”
曹元德抬手掀起唐枕書額前溼濘的髮絲，盯著那張清朗如玉的臉，復問道：“唐枕書，你可舒坦？”
血跡順著鹽水漫延開來，衣衫徹底被染紅，血水順著破碎的衣襟落到地面，發出滴答滴答的聲響。
悄寂。
唐枕書已難言，卻還是強撐著抬起那雙清眸，死死盯住曹元德。
曹元德竟被他盯得一陣心慌，轉頭去桌案上拿了供狀攤開在唐枕書面前，“畫押，只消你承認自己牽扯科考舞弊案，便可以免受這皮肉之苦。”
便有衙差拿了印泥要往唐枕書手上壓，被唐枕書奮力掙扎開，腕上懸著的鐵鏈一陣晃動作響。
“我不畫。”
欲加之罪，這是要推一個人出來頂上。
曹元德再度失去耐性，揮手示意那衙差繼續拷打，唐枕書意識模糊，皺著眉閉上了眼睛，呼吸已經微乎其微。
皮鞭高高抬起，眼看就要往那片傷痕累累的地方甩，就在這時，獄門外傳來一陣急促的腳步聲。
“元德！”
曹元德回頭一看，方才還盛氣凌人的姿態頓時消磨了些，笑迎：“黎尚書。”
來人是個近不惑之年的文官，著紫袍、佩玉帶，頷下蓄著短鬚，正是刑部尚書——黎準。
許是來得匆忙，黎準官服都不曾換下，一看就是下了朝直接過來的，他先是往唐枕書的方向看了一眼，而後又上前將曹元德拉到一旁，低聲問：“這就是那個唐枕書？”
曹元德“嗯”了聲，“自然是他。”
“不能再審了，這人打不得。”黎準說話時又往唐枕書身上看了幾眼，許是見他傷重，眉宇間的愁緒越發濃重了些。
“為何？”曹元德問。
黎準揚了揚下巴，目光盯著唐枕書袖口處，說：“你看他的右腕。”
曹元德一愣，這才順著黎準的目光看過去，只見
