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瞧瞧，上帝啊，他甚至到現在都沒有反駁我。”
……
“這是什麼？”唐燭捏著手中的鑰匙，只感覺渾身都開始發毛。
不是吧？
不會是他預料的那樣吧？
皇室的醜聞……
“開啟老掌櫃遺物的鑰匙。”屏風後，男人慢慢斟茶，聲音和緩到幾乎能用“安撫”來形容：“本來就該是你的，我今天只是還給你。”
難道這就是剛來到這個世界第一天，就在臥室找到的被鎖住箱子的鑰匙？
“這……這和醜聞之間……”
“十年前，倫敦發生一起大案，皇室衛隊一夜之間抓走了幾百人，而這其中不乏有貴族。”分茶聲不急不緩傳來，“而其中某位為了向外部傳遞訊息，不得不將一件重要的信物託付給傭人，可那個傭人沒有主人想象中那麼忠誠。”
掌櫃敲了敲桌面，女人立即順從地走到屏風後，再出現時手中端著一杯新茶。
“她本想把信物賣個好價錢，可惜再去公爵那裡談條件的時候，信物被人盜走了。沒人知道那是什麼，五年後，它落到了一個俄國人手裡，然後被當做貴族的普通物件，轉贈給了老掌櫃。”
唐燭越聽越不安，揚聲問：“你想說什麼？為什麼告訴我這些？”
掌櫃只道：“喝茶。”
聞言，女人便將一隻裝著綠茶卻不倫不類的玻璃杯奉了上來。
接著掌櫃又說：“剛學的茶道，你們東方人應該喜歡。”
而唐燭卻沒耐心等待他講完，壓低嗓音重複道：“為什麼告訴我這些？”
祠堂內沉默了片刻。
半分鐘後，才有人道：“那東西就算拿出來擺在大家面前都不會有人從中看出任何端倪。要想知道這個醜聞的真相，只有依靠一個人。”
唐燭的心跳終於開始加速。
他知道那個人是誰。
不，應該說大家都知道那個人是誰。
“小殿下不願意去找真相，可只要他不去找，任誰都無法拿住這個把柄。”掌櫃開始品嚐起自己那杯茶，卻只喝了一小口：“所以有人做了一個局，打算把他送回謎團面前。”
唐燭接下來那杯茶，接著重新坐回交椅上：“掌櫃是想我把信物在關鍵時刻拿出來，迫使付……迫使艾伯特殿下不得不把謎團解開？”
可他實在覺得這一切說不通：“可我又能得到什麼呢？你憑什麼覺得我會答應你？”
只是用老掌櫃的產業當佣金，根本不能使一個人敢與英格蘭皇室為敵。
“我並沒有說，我就是那個做局的人。”掌櫃笑著說：“剛開始傑西卡就已經告訴你了，我們之間的和平協議是完全認真且奏效的。”
“那你要談的是什麼條件？”唐燭從一開始覺得離譜到逐漸明白，被他這句話又重新打回到離譜。
“我給你鑰匙，你得到信物……”掌櫃說著說著自己也覺得“離譜”的話。
“然後再由你決定要不要加入那個局。當然，加入後是否能揭開謎題，又或者那件醜聞早在十年前就被親衛和公爵大人埋進地獄去了，也是沒辦法的事情。”
所以掌櫃的意思是，他無償給出鑰匙，後續一切隨緣？
“你剛剛說做局的人不是你，所以你是……”唐燭大膽猜測：“你是商人。有人託你來找我，希望用老掌櫃也就是我爺爺的產業作為交換，讓我交出信物？”
可掌櫃聽見他決絕的回覆後也沒有打算對一切閉口不談，而是知無不言地告訴他那麼多內幕，甚至免費提供了鑰匙。
嘶，更說不通了。
“你放心，買家並不知道這一切。”掌櫃再次敲敲桌面，“我只說你不同意就是了。畢竟那個箱子本就是木頭的，換誰想知道里面裝了什麼也就一斧頭的事兒，不是嗎？”
“所以你……是讓我自己做選擇？”唐燭看著傑西卡走到屏風後，隨後追問：“你是在幫我？你為什麼幫我？”
“小唐先生。”對方已經起身，聲音慢悠悠地道：“你要知道，皇室的訊息要比任何人都靈通，這才是維納殿下允許小殿下與你一起居住的原因。他們知道，老掌櫃的孫子手裡有關於醜聞的信物，而他本人並不知曉那是什麼。”
那人將茶壺塞到傑西卡手中，繼續說：“我還得提醒你，昨日午後停靠在海岸的客輪，它的目的地就是倫敦。”
“去或不去，你自己選擇。”掌櫃離開前，最後道：“喝完茶再走吧，孩子。
