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豐州城，指揮使衙門大堂內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的沉悶。昏暗的光線從狹小的窗戶縫隙中艱難地擠入，灑在一眾神情憤懣的官員臉上，映照出他們心底的無奈與怨懟。
“大人，我們都幾年沒給發軍餉了啊！”一名面容憔悴、眼眶深陷的官員率先打破了沉默，他的聲音帶著幾分沙啞與疲憊，卻又難掩其中的憤懣，“今日我等前去布政使衙門索要軍餉，您猜他們怎麼說？他們竟然說我們的軍餉不是他們負責發放，得去鎮北軍都護府才行。”
“哼！這皮球踢得倒是巧妙。”另一名官員冷哼一聲，滿臉的怒色，“可等我們到了都護府，那裡又推脫說我們隸屬道府負責。待我們折返道府，道府也一口咬定我們屬於都護府，讓我們還是回都護府要錢。這簡直是把我們當猴耍，踢了一手好球啊！”他一邊說著，一邊氣得跺腳，揚起的灰塵在那微弱的光線中飛舞。
周圍的官員們紛紛點頭，低聲咒罵著。其中一個年輕些的官員滿臉通紅，眼睛裡似要噴出火來：“這都是什麼世道啊！還有那個監軍，簡直就是個瘟神。分明是個啥也不懂的草包，卻一天到晚在軍中瞎指揮。我們但凡說個不字，他輕者對我們拳打腳踢，重者直接拔刀相向，砍了了事。這日子，實在是沒法過了！”他說著，身體微微顫抖，內心的恐懼與憤怒交織在一起。他本是懷著一腔熱血投身軍旅，渴望建功立業，可如今卻深陷這軍餉無著、監軍肆虐的泥沼，只覺前途一片灰暗。
指揮使李曉東坐在大堂的主位上，眉頭緊鎖，眼神中透露出深深的憂慮。他深知這些下屬們的痛苦與無奈，因為他自己又何嘗不是在這困境中苦苦掙扎。他望著眼前這些跟著自己出生入死的兄弟，心中滿是愧疚。這些年來，他們在邊疆風餐露宿，抵禦外敵，可如今卻連應得的軍餉都拿不到，還要忍受那可惡監軍的欺凌。
此時，李曉東的內心猶如一鍋亂燉的熱粥，各種情緒翻滾湧動，混亂得讓他幾乎喘不過氣來。對朝廷的不作為，他滿是憤懣，那股怒火在心底熊熊燃燒，彷彿要將他的理智都一併燒盡。想著兄弟們的悽慘遭遇，心疼如同細密的針，一下下紮在他的心尖上，每一下都滲出愧疚的血珠。而面對這錯綜複雜、毫無頭緒的局面，迷茫又像濃重的霧氣，將他緊緊籠罩，讓他在這困境中找不到一絲方向。
李曉東緩緩開口，聲音低沉而沉重：“北邙那邊說，只要我過去，直接給我們把大炎欠我們這幾年的軍餉都補上，外加再多給一年的軍餉。而且……還會給沒結婚的將士發一個媳婦。”
此言一出，大堂內瞬間安靜了下來，所有人都瞪大了眼睛，不可置信地看著李曉東。片刻之後，議論聲如潮水般湧起。
“大人，這可是個難得的機會啊！”一名中年官員眼中閃爍著希望的光芒，“我們在這豐州城苦苦支撐，卻無人問津。如今北邙願意給我們解決軍餉問題，還如此優厚，我們為何不考慮？”他的內心渴望著能早日結束這軍餉匱乏的日子，讓家中老小不再挨餓受凍。他深知軍餉對於士兵們意味著什麼，那是他們生存的保障，也是他們堅守邊疆的動力。
李曉東聽著他的話，心中不禁一動，腦海中仿若有個小惡魔在輕聲低語：“是啊，北邙或許真能成為豐州軍的救命稻草呢，這可是能一下子解決所有難題的大好機會呀，兄弟們再也不用挨餓受凍，也不用受那監軍的鳥氣了。”可緊接著，另一個理智的聲音又在心底響起，如洪鐘大呂般震得他心頭一顫：“哼，別天真了，北邙此舉背後肯定藏著不少貓膩，他們能有這等好心？怕不是想利用咱們豐州軍來擴充自己的勢力，跟朝廷對著幹呢，到時候咱們可就成了別人手中的棋子，被人隨意擺弄，陷入無盡的紛爭之中，那可就萬劫不復了！”這兩種聲音在他腦海裡激烈交鋒，讓他的腦袋嗡嗡作響，彷彿要炸開一般。
“可是，大人，北邙畢竟是……”一名較為謹慎的老官員欲言又止，臉上滿是糾結之色。他心中清楚北邙與朝廷的微妙關係，若是投奔北邙，雖能解眼前燃眉之急，但日後恐會陷入更大的麻煩之中。他在官場摸爬滾打多年，見過太多因一步踏錯而滿盤皆輸的例子，所以不敢輕易表態。
李曉東看著老官員的表情，心裡暗自贊同他的謹慎，可現實的困境又讓他覺得似乎應該冒險一試，內心就像被兩股強大的力量往相反方向拉扯，一邊是對未知危險的恐懼，另一邊是對解決當下困境的渴望，那感覺就像是身處懸崖邊緣，一步走錯，便會墜入萬丈深淵，摔得粉身碎骨。
李曉東站起身來，緩緩踱步，他的腳步沉重而緩慢，彷彿每一步都承載
